早期鸟喙研究获进展

研究表明，从恐龙到鸟类的转变比预期的要复杂得多。照片来源:自然

根据5月3日发表在《自然》杂志上的一篇论文，一组新发现的保存极为完好的早期鸟喙化石表明，从恐龙到鸟类的转变比预期的要复杂得多。

鸟类和恐龙的头骨有明显的区别。现代鸟类有大喙，没有牙齿，大头骨，弱的闭合颚肌肉，更明显的头骨关节，以及可移动的上颚和悬颚。然而，人们总是难以确定这些特征是如何以及以何种顺序形成的。一个原因是鸟头骨化石通常保存得很差。

康涅狄格州耶鲁大学的巴特-安扬·布拉尔和他的同事描述了四种早期鸟类的新化石——鱼龙化石。大约1亿到6600万年前，海鸟生活在今天的北美。这是一种齿状的燕鸥状海鸟，翼展可达60厘米。鱼类和鸟类在化石记录中占据独特的位置。它们与现代鸟类关系密切，但它们保留了许多祖先的特征，包括锋利的弯曲牙齿。鱼类和鸟类在1870年被发现，但第一批标本的头部不完整，严重受损。新发现的鱼和鸟化石保存完好，是三维的，包括一个极其完整的头骨。研究人员还出人意料地报道了之前在鱼和鸟的阳性模型中被忽略的两个成分。

研究人员用三维扫描重建了鱼和鸟的头部。像恐龙一样，鱼鸟的头骨上也有洞，用来长出闭合下巴的肌肉。然而，总的来说，鱼鸟的头骨基本上是一种现代类型的铰接式头骨，下颚处有一个小而原始的喙。这些特征使得鸟类在它们的手臂变成翅膀后可以修剪羽毛并控制物体，这表明现存鸟类的喙比预期进化得更早。(唐毅宸)

中国科学新闻(2018-05-03第二版国际版)