土卫二的多孔核心使其海洋保持液态

最近，研究人员通过建模发现，潮汐力的作用会在土卫二的多孔核心中产生热量，使其内部海洋能够持续数十亿年。土卫二松散岩石核心的潮汐摩擦可以解释卡西尼观测到的所有土卫二特征。相关论文发表在11月7日的《自然-天文学》上。

卡西尼发现土卫二有一个全球海洋，土卫二冰壳下的强烈热液活动起到加热作用。卡西尼号测量了从土卫二南极间歇泉溢出的水，发现海水是咸的，含有有机分子。然而，冰壳下的潮汐力不足以维持这种热液活动。如果没有其他热源，海洋将在不到3000万年内结冰。

法国南特大学的Galchoblet和他的同事们根据卡西尼号的观测构建了一个高阶模型，以探索额外热源来自作用于土卫二极度多孔核心的潮汐效应的可能性。结果表明，潮汐效应产生的热液活动能够产生足够的热量，使海洋液体保持数千万年甚至数十亿年。研究人员还发现，热量在极地地区消散得更明显，这解释了为什么那里的冰壳更薄。

Choblet等人的模型显示，土卫二的海洋已经存在了很长时间，可能足够长，可以形成生命的条件。然而，为了充分了解这个海洋世界的可居住性，未来需要对土卫二进行进一步的观测。