极端近亲繁殖令美小岛狼群走向灭亡

皇家岛上幸存的公狼今年已经8岁了，正在跟踪6岁的母狼。

像一个疲惫不堪的皇家王朝一样，美国密歇根州皇家岛上的狼已经进入了基因遗传的“死胡同”。苏必利尔湖岛上的两只狼(一公一母)比任何已知的野狼和一些臭名昭著的人类家族都更为接近。密歇根理工大学的野生动物生态学家罗尔夫·彼得森说，这种关系如此密切，“我们无法用语言来描述”。

这两只狼是标志性种群中唯一的幸存者。自1958年以来，研究人员跟踪了岛上两只狼和它们的猎物麋鹿的命运，这是世界上持续时间最长的捕食者-猎物研究中美国国家公园和荒野保护区的一部分。这项研究已经成为生态学教科书的重要组成部分。最近，美国国家公园管理局发布了皇家岛年度捕食者-猎物研究报告，这已经是第58年了。

该报告记录了去年冬天发现的两只成年狼的基因特征:它们都是父亲和女儿，以及同父异母的兄弟姐妹(同母异父，相差两岁)。这种亲密的关系震惊了研究人员。“我认为这让每个人都很惊讶。”亚利桑那州立大学的Phil Hedrick说。亨德里克一直在分析皇家岛狼的基因组成。

几年前，岛上有8到9只狼，但去年数量减少到了3只。剩下的两个在这个群体中关系最密切。他们潜在后代的近亲繁殖系数为0.438(不相关父母的近亲繁殖系数为0，在许多代兄弟姐妹结婚后，这一系数往往为1)。相比之下，2009年的一项分析显示，欧洲哈布斯堡家族的一些后代的近亲繁殖系数为0.25。一些圈养和实验动物种群将接近这种近交水平，但这些种群容易出现异常情况，甚至灭绝。因此，经理们会尽量避免这种情况。狼本身自然会避免与这样的近亲交配，但皇家岛上的两只狼别无选择。"他们基本上是在*里。"彼得森说。

仍然悬而未决的是去年人口统计中第三只狼的身份。这是一种看起来不正常的小动物，被认为是上述两只狼的幼崽。分析的DNA来自去年收集的粪便，但是没有发现代表第三只狼的DNA。今年没有这只小狼的踪迹。(宗华)

《中国科学报》(2016-04-21，第三版国际版)

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