“机遇”号新发现：早期火星淡水或足以支持生命

美国“机遇”号探测车项目的科学家1月23日表示，对火星陨石坑边缘岩石样本的最新分析显示，早期火星表面曾经有足够的淡水来支持微生物的存在。

“机遇号”对岩石取样的陨石坑“奋进号”已有37亿年的历史，因此这是迄今为止在火星上发现的最早的水活动证据，去年“好奇号”探测器在35亿年前在火星的另一边发现水的证据绝非偶然。

机遇号将于24日庆祝其登陆火星10周年。美国科学杂志特别出版了一系列关于机遇的最新发现。华盛顿大学和其他机构的研究人员报告说，“机遇”号已经收集到了迄今为止在奋进陨石坑边缘的马提亚维克山脉中遇到的最古老的火星岩石。

分析表明，马提耶维奇山相对年轻的顶岩表现出超咸水和高酸性水的特征，最顽强的微生物难以生存。较老的底部岩石显示出对生命或生命起源有利的环境特征。研究人员表示，这表明在陨石坑形成之前和之后，水曾经撞击过陨石坑边缘的岩石，但是在陨石坑形成之前冲刷掉这个区域的水比陨石坑形成之后流过那里的水更适合微生物生存。

华盛顿大学的雷·阿维森在一份声明中说:“今天的火星干燥寒冷，但过去有火山爆发、热液、河流、树枝状水系和湖泊。火星越老，它就会越温暖和潮湿。”

研究人员称这一发现是机遇号登陆火星十周年的礼物。“机遇号”于2004年1月24日登陆火星。它的设计工作寿命是3个月，但现在它已经在火星上工作了10年，总里程为38公里。

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