美国家科学基金会遭遇“查账”危机

骑自行车的人如何控制自行车是一个古老的难题，也是国家科学基金会备受质疑的资助项目的主题。

资料来源:LAWRENCE SCHILLER

今年夏天，在国家科学基金会(NSF)顶层的一间空房里，两名国会工作人员花了几个小时阅读过去10年间由NSF资助的20个研究项目的机密材料。他们是众议院负责监督国家科学基金的委员会的成员，他们的访问是对国家科学基金60多年来分配研究经费的令人钦佩的过程的前所未有的干涉。

与审查提案的专家不同，国会工作人员并不真正判断项目的科学价值。共和党雇员正在寻找他们的老板，科学、空间和技术众议院委员会主席拉马尔·史密斯，来证明这个研究机构正在把纳税人的钱浪费在无聊或次要的项目上，尤其是社会科学项目。*党成员希望确保他的老板，众*埃迪·伯尼斯·约翰逊，对每笔开支都有足够的了解，以反驳史密斯可能的指控。

这一特殊的“访问”是史密斯和委员会的共和党人约翰逊、*党人、国家科学基金会领导层和学术界之间长期激烈辩论的一部分。此外，斗争似乎还很遥远:材料调查可能会持续到秋天，因为国家科学基金会同意史密斯的请求，为另外27个项目提交材料。

事实上，长期斗争似乎正在升级。最近，约翰逊书面指责史密斯“追求同行评审的项目基金，仅仅是因为董事长个人不相信它们的高价值。”但是，史密斯说，他只希望切实履行议会的监督职责。此外，他指出，他将坚持下去:“我们的努力将继续下去，直到国家自然科学基金承诺只拨款给与国家利益相关的项目。”

在过去的18个月里，史密斯一再嘲笑国家科学基金会的特别资助，并支持改变该机构的同行评审制度和削减社会科学项目资助的法律。他还指责国家科学基金会官员提供了他认为不能恰当解释资助决定的材料。他还与国家科学基金会的新主任法国·科尔多瓦保持联系，审查该机构正在审议的资助申请。

联邦立法者有着肆意攻击他们不喜欢的基金的悠久传统，但是史密斯在4月7日决定审查20个研究项目材料是史无前例的，这让国家科学基金会陷入了困境。一方面，科尔多瓦知道国会有权知道信息。另一方面，国家科学基金会承诺对同行评审过程的所有方面保密。

史密斯希望这些材料能被运到他在国会山的办公室，但是科尔多瓦拒绝了。首先，将编辑外部审阅者的姓名。第二，材料应该留在国家科学基金会总部。第三，所有信息都不能复印或复制。国家自然科学基金会公共和法律事务部主任朱迪甘说，这些安排“确保了审查过程的完整性”

在这些框架下，国会工作人员在国家科学基金会总部呆了25个小时。9月11日，史密斯给了国家科学基金会一份27个额外资助项目的清单。国家科学基金会被要求为每个项目影印100多份机密材料，包括初始申请、同行评审意见以及项目官员和关键研究人员之间的通信。

在国会*的调查开始之前，国家科学基金会的官员给史密斯名单上的每所大学的校长写信解释将会发生什么。在许多情况下，国家科学基金会官员已经发出警告。

维克森林大学的文化人类学家史蒂文·福尔玛从他的项目经理那里得知，科学委员会将审查他2012年项目“尼泊尔的压抑和精神健康”的资金福尔玛说，那里的经济和文化差异非常明显，因此这是研究歧视对下层阶级影响的理想领域。

福尔玛的第一反应是，在听到他对16万美元的三年调查后，坐下来保持沉默。"我觉得自己像一部战争电影中的角色，子弹嗖嗖地从我头上飞过."但不久之后，他决定表达自己的观点。

他认为社会不平等如何导致抑郁和焦虑对世界各地的*都非常有用。此外，这个项目很便宜，三名高级研究员和他们的研究生花了几个月在这个领域工作，“每年只有5万美元，这相当便宜”。

然而，困难在于史密斯无法为总额为2600万美元的各种项目找到统一的模式。其中一个可以追溯到2005年，13个已经过期。人类学博士论文的最低资助额为2万美元，旨在创新南极教育方法的项目的最高资助额为565万美元。近三分之二的项目得到了美国国家科学基金会社会、行为和经济委员会的支持，这些项目也是史密斯的主要批评对象。略多于一半的项目涉及美国以外的工作。

委员会拒绝回答这些项目的选择标准。史密斯只是说:“有许多受资助的项目，没有一个纳税人会认为它们关系到国家利益或值得花他们的血汗钱。国家科学基金会应该向公众解释，为什么数百万美元投资于让用户体验大*之夜的气候变化音乐剧、自行车设计和视频游戏。”

蒙特哈伯德是“自行车设计”项目的受让人。作为加州大学戴维斯分校的机械工程名誉教授，哈伯德在2009年获得了30万美元，用于研究帮助人们控制运动车辆(即自行车)的反馈系统。他认为这项研究符合史密斯对国家利益研究的定义。他说，用“飞行员”代替“骑自行车的人”，用“飞机”代替“自行车”显然有助于人们更好地操作机械，在机械性能方面获得更大的提高，降低安全风险，甚至保卫国家。无论措辞多么巧妙，对抗可能不会很快结束。(张张)

中国科学新闻(2014-10-22第三版国际版)