艾滋病“功能性治愈”再现曙光

感染后不久的治疗可能会减少人体内最初的艾滋病毒“库”的大小。

资料来源:国家卫生研究院donaldbliss和sriram subramaniam

一名感染艾滋病毒的南非儿童在不使用抗逆转录病毒药物的情况下控制了病毒(ARV)。这为寻找长期不经治疗控制病毒的方法提供了新的动力。

为了保护隐私，孩子的性别没有被披露。他的母亲是一个艾滋病毒感染者，他在8周大时开始接受ARV治疗。作为临床对照试验的一部分，治疗在第40周停止。现在，八年半后，病毒没有反弹，孩子健康状况良好。研究人员在最近于法国巴黎举行的国际艾滋病会议上报告了这一结果。他们强调，这并不意味着艾滋病毒感染已经治愈。这孩子仍然携带低水平的病毒。虽然标准测试看不到这些病毒，但超敏感测试可以很容易地检测到它们。

然而，这一案例可能为如何使长期救助成为可能提供新的线索。对于大多数停止服药的艾滋病毒携带者来说，病毒通常会在几周内卷土重来。如果一个漫长的“药物假期”成为可能，它可以简化人们的生活，大大减少治疗费用和减少长期副作用。对所谓的“持续病毒缓解”的研究可能为彻底根除艾滋病的研究提供一些信息。

到目前为止，只有另外两个病例报告说，在儿童停止治疗后的几年内没有检测到病毒。研究人员认为，如果患者在感染后很快开始治疗，长期缓解的机会可能会增加。上述南非儿童的情况就是如此。

这个新病例提供了一个独特的研究机会，因为它是一项大型临床试验的一部分，在这项试验中，血液样本定期保存。“我们已经确认了这个孩子的情况。这令人兴奋，因为它可能为未来提供一个答案。”参与这项研究的斯坦福大学艾滋病毒/艾滋病临床研究员马克·科顿说。在会上，该小组描述了基因和免疫学研究来解释缓解期，但同时表示，强有力的线索尚未出现。"未来还有很长的路要走。"科顿说。

然而，对一些参与者来说，这只是一个单一的案例，可能是“密西西比婴儿”的重复。后者有着相似的历史，也受到科学家和公众的密切关注。然而，在停止治疗27个月后，病毒又回来了。"目前，单一病例报告的价值是有限的."澳大利亚墨尔本彼得·多尔蒂感染和免疫研究所所长、著名的艾滋病治疗研究员莎伦·列文说，“我们知道这种情况已经发生，我们需要了解原因。但我很惊讶人们对这件事如此感兴趣。”

很少有人在没有ARV治疗的情况下控制艾滋病毒。这些所谓的“精英控制者”通常有遗传因素，使得免疫系统在不接受治疗的情况下产生异常强烈的抗艾滋病毒反应。ARV的治疗效果很好，但问题是艾滋病毒结合在一起，并在长寿的免疫记忆细胞中休眠。一旦治疗停止，他们就会回来。为了消灭病毒，或者实现彻底治愈，研究人员试图减少病毒的“存储量”，但迄今为止进展甚微。

感染后立即接受治疗可能会减少最初“存储”的大小，从而更容易清空。即使不可能清空它，从更小的“水库”中出现的新病毒的数量可能会非常少，以至于免疫系统可以在没有药物的情况下抑制它。

巴斯德研究所的病毒免疫学家Asier Sáez-Cirión跟踪了23名法国患者。他们在感染后不久就开始治疗，他们体内的病毒在平均7年内无法通过标准测试检测出来。这项研究被称为VISCONTI队列研究。参与者平均接受了3年的治疗，但由于各种原因决定停止治疗。其中一人已经将近17年没有接受治疗。同时，这些患者不具备与“精英控制者”相关的遗传特征。

当这些患者在2013年首次被报道时，许多研究人员没有太注意相关数据，因为这是一系列病例报道，而不是一项对照研究。“维斯康蒂举起国旗，说发生了一些事情。但许多人认为这是垃圾，不相关。”牛津大学临床研究员约翰·弗莱特说，“但这不是垃圾。”

弗莱特在设计阶段有几个受控试验。这些试验计划允许早期开始治疗的患者停止ARV治疗，然后进行深入研究，以确定为什么有些人有长期缓解。“是什么驱动了这一切？”弗莱特说，“如果我们认为艾滋病可以治愈，那么除非我们了解这一机制，否则很难向前推进。”(慢慢编译)

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