美最新行星“猎人”交出首份成绩单

美国宇航局最新的外行星搜索卫星的艺术家照片:美国航天局/戈达德

根据我们的报纸，天文学家正在研究由美国国家航空航天局的凌日外行星探测卫星(TESS)发现的第一批可能的行星。苔丝被用来寻找围绕明亮恒星运行的系外行星。9月5日发布给其他科学家的“苔丝感兴趣的物体”包括几十颗候选系外行星。[自然报道]

苔丝于今年4月发射升空，并于7月开始了自己的科学观测——预计将持续两年。该卫星目前正在南部天空搜寻系外行星。最新的观察结果来自调查的第一部分。

在最初的操作中，TESS每两分钟观察大约15，900颗恒星，以发现当围绕这些恒星运行的行星飞过恒星表面时，由于阻挡一小部分光线而导致的轻微暗化。

苔丝的科学家公布了这个名单，这样其他天文学家就可以对候选系外行星是否属于行星做出初步判断。剑桥麻省理工学院的乔治·里克是该项目的首席研究员，他说第一份候选系外行星名单包括73个天体，包括一些以前在地面搜索中发现的天体。他说，在这份名单中，5%到20%的天体最终可能被证明是假警报。其他天体，如果得到证实，将加入新发现的系外行星。

研究人员希望TESS能发现10，000颗大型外行星。但是它的主要目标是找到并测量至少50颗大小不超过地球4倍的系外行星的质量。

博尔德科罗拉多大学的天文学家扎克里·贝尔塔-汤普森说:“对苔丝来说，令人兴奋的是，这是一个与邻居见面的好机会。”他说，一些新世界“可能是我们将在未来几十年或几个世纪研究的行星”。

自从其前身开普勒太空望远镜于2009年发射以来，TESS已经发现了5300多颗系外行星或候选系外行星。由于它已经大大超过了最初4年的设计寿命，开普勒任务目前的燃料消耗非常低，观测中的问题开始出现。

4月18日，由美国太空探索技术公司的猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。这是新一代系外行星“猎人”中的第一个，主要在地球附近寻找可居住的系外行星。

苔丝是麻省理工学院研究人员的结晶——这个耗资3.37亿美元的项目旨在识别至少50颗岩石系外行星。这些系外行星的大小和地球差不多或者比地球大，它们的大气层将由更大的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)仔细研究，该望远镜将于2020年发射。

像开普勒太空望远镜一样，泰丝通过盯着恒星寻找行星。然而，开普勒太空望远镜保持一个固定的视角，只观察到3000光年以外天空的0.25%，而TESS将观察到大约300光年范围内天空的85%。

在接下来的两年里，探测器将使用它携带的四个望远镜来观察从太阳系两极到赤道(被称为黄道)的天空。在此范围内的观察将持续27天，然后重复该过程。在一年13次观测之后，TESS将覆盖几乎一半的天空，之后它将翻转并观测另一个半球。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-09-11第二版国际版)