幼蚁也能保卫家园

蚂蚁入侵者最好小心点。资料来源:Unni Pulliainen

蚂蚁幼虫是士兵。当蚁巢被寄生蚂蚁入侵时，为了消灭原来的居住者，幼虫可能会吃掉入侵者的卵来保护它们的家人。相关结果最近发表在英国皇家学会杂志《生物科学》上。

一些种类的蚂蚁不能筑巢，所以他们试图偷其他蚂蚁的家。一旦交配成功，女王会寻找一个潜在的宿主巢穴，然后潜入巢穴杀死女王。

一旦进入巢穴，寄生的蚁后会模仿宿主蚂蚁的气味来引诱工蚁照顾她的卵。当新的寄生蚂蚁孵化时，它们也会模仿宿主蚁群的气味，希望在整个巢穴被寄生蚂蚁取代之前不会被注意到。

然而，工人们并不总是被这种欺骗所愚弄。他们会杀死任何被认为是“外来者”的蚂蚁。

德国雷根斯堡大学的伊娃·舒尔特和他的同事想知道除了工人之外，蚂蚁是否还有第二种防御机制。因此，研究小组收集了424只蚂蚁幼虫，它们是一种常见的宿主蚂蚁，并将它们分别放在寄生蚂蚁的卵上。另外56只宿主幼虫被放在它们自己的卵上。

在48小时内，研究小组发现幼虫吃掉了11%的寄生蚁卵，而所有的寄主卵都完好无损。这可能表明，当寄生蚂蚁试图渗入蚁群时，宿主幼虫会在蚁巢中与工蚁做同样的事情。

“在研究中，后代经常被忽视，因为我们倾向于认为他们不是很强大。”舒尔纳说。

这种吃鸡蛋策略的成功率似乎很低，所以不清楚它在消灭入侵者方面有多有效。此外，还不清楚野生环境中的幼虫是否会做他们在实验中看到的事情。(宗华)

相关文件信息:DOI: 10.1098/rspb.2018.2867

《中国科学日报》(2019-03-12第二版国际版)