科学家确定渡渡鸟进化地位

渡渡鸟在鸟类家谱中的位置终于确定了。一项新的研究结合了遗传和地质证据，揭示了这种著名鸟类的进化史，并追踪其祖先的足迹，从东南亚穿越印度洋，到达非洲海岸的岛屿，在那里它们被发现并被猎杀。

尽管鸟类学家怀疑，生活在毛里求斯岛上的肥胖鸟类渡渡鸟是一种过度生长的鸽子，但很难确定它在进化树中的位置，更不用说了解这种鸟的地理起源了。

所以贝夏皮罗、阿兰库珀和牛津大学的其他人从牛津大学自然历史博物馆的渡渡鸟标本的皮肤上提取了DNA样本——正是这种鸟启发了刘易斯卡罗尔在《爱丽丝梦游仙境》中加入了一只渡渡鸟。研究人员还从另一种大型、不会飞的灭绝鸟类——明矾鸫身上提取了DNA样本，这种鸟来自西印度洋毛里求斯附近的罗德里格斯岛，另外还从35只现存的家鸽和野鸽身上提取了DNA样本。他们分析了DNA序列，画了一棵进化树，展示了进化关系。

结果表明，渡渡鸟和画眉关系密切，两者都处于家鸽和野鸽家系的中间。这两个物种显然是在大约2500万年前分离的——比毛里求斯岛和罗德里格斯岛的形成早得多。(地质学家估计这两个岛屿的年龄分别为700万年和150万年。因此，研究人员得出结论，这两只鸟在迁徙到这些岛屿之前，一定是在另一个大陆上分开的。地质证据表明，现在包括毛里求斯和罗德里格斯岛的这个群岛在2500万年前首次上升到海平面。由于这两种已灭绝的鸟类与东南亚的鸽子关系最为密切，作者认为这些鸟类的祖先可能是从那里进化而来，迁移到新形成的岛屿，然后迁移到上述岛屿——在那里它们很快就从和平时期走到了最后的尽头。这项研究发表在3月1日的《科学》杂志上。

法国图卢兹大学从事这一领域研究的进化生态学家克里斯托弗·波特(Christophethebaud)说:这项工作表明，了解一些关于过去大陆排列的知识对于正确推断生物历史至关重要。泰波特和他的学生本沃伦(BenWarren)说，他们发现尽管毛里求斯岛和罗德里格斯岛离非洲更近，但岛上的其他鸟类和植物似乎也起源于亚洲，这表明渡渡鸟和明矾鸫不是唯一穿越海洋的旅行者。