海马冷泉到底是什么？

据《人民日报》报道，中国地质调查局广州海洋地质调查局1日晚宣布，中国科学院深海科学与工程研究所的“海洋6号”研究船和“发现号”研究船将于4月28日至30日开展联合科研活动。同时，两艘船搭载的4500米深海作业潜水器“海马”号和“深海勇士”号载人潜水器分别对南海珠江口盆地西部海域的“海马冷泉”区进行了联合科学考察。

许多人在看到“海马的冷泉”时都会忍不住好奇。什么是“冷泉”？什么是“海马冷泉”？“海马冷泉”的特点是什么？这对中国的科研领域有什么意义？

据新华社报道，冷泉系统是一种深海自然现象，由富含甲烷的流体泄漏到海底形成。《人民日报》报道的“海马冷泉”位于南海珠江口盆地西部，水深1350-1430米。“海马”于2015年3月被发现。

“海马冷泉”的特点是什么？据新华社报道，“海马冷泉”浅层富含天然气水合物。大量不同形态的自生碳酸盐岩暴露在海底，主要以结核、结壳和层的形式出现。由于一些地区甲烷气体泄漏强烈，碳酸盐岩胶结了大量贻贝壳。冷泉生物群广泛发育，各种冷泉生物如管状蠕虫、蛤和贻贝共存，其中贻贝分布最广。不同物种和不同生长期的生物在空间中交互分布。

“海马冷泉”对中国科研领域有什么意义？据《人民日报海外版》报道，“海马冷泉”是中国管辖海域发现的第一个大型活动海底冷泉，为开展天然气水合物系统聚集、冷泉生态环境乃至地球生命起源等前沿科学研究提供了重要窗口。《科技日报》还报道称，在“海马冷泉”地区的浅海海底采集大量天然气水合物样品，是继南海北部大陆坡的深沪海域和珠江口盆地东部海域之后的新海域勘探的重大突破。“海马冷泉”为研究珠江口盆地西部海域海底天然气水合物分解及其环境效应、冷泉生物生命的起源和演化等重大科学问题提供了重要的基础和实验平台。这将引导和促进对中国海域冷泉地质和生态环境的进一步研究。

中国科学院地质与地球物理研究所研究员张金海在本文中进行了科学检查。