赛丁泉彗星将掠过火星

瑟丁泉彗星开始了它的第一次太阳系内部之旅。资料来源:美国航天局

十月份，一颗原始彗星将呼啸着经过火星和几个围绕这颗红色星球运行的探测器，届时天文学家将获得一个绝佳的“前排座位”来研究它。美国国家航空航天局的科学家们正在敲定他们观测这一罕见天文事件的计划。

10月19日，一颗名为“塞迪恩之春”的彗星将从火星表面经过135，000公里。这个距离不到地球和月球之间距离的一半。由于这是斯丁斯普林彗星第一次进入太阳系内部，在其表面冻结了数十亿年的气体和尘埃最终将被加热并释放。

加州帕萨迪纳喷气推进实验室火星项目办公室的首席科学家理查德·祖瑞克说:“这是我们第一次有机会近距离观察一颗长寿彗星的核心。”“火星将正好位于彗星碎片云的边缘，”他说。

由祖瑞克领导的一个研究小组分析了彗星释放的尘埃颗粒是否会对火星周围的探测器构成威胁。

目前，有三个探测器围绕这颗红色星球运行(美国航天局的火星奥德赛号、火星侦察轨道器和欧空局的火星快车号)，而两个探测器将于9月到达火星(美国航天局的火星大气和挥发性进化项目和印度的火星轨道器任务)。彗星尘埃以每秒56公里的相对速度呼啸着向火星飞去，足以撞击探测器的防护罩。

然而，祖瑞克指出，根据哈勃太空望远镜、捕捉小行星的近地天体广域红外探测器以及今年春天的其他望远镜的观察，这颗彗星并没有像天文学家担心的那样释放出那么多的碎片。新的建模研究表明，最危险的时期发生在彗星以最近的距离飞过火星后约1.5小时，此时火星距离彗星轨道不到27600公里。在最关键的半小时里，当彗星尘埃来得很快，所有的探测器都会藏在火星的另一边。

用于研究火星大气的“火星大气和易变演化”项目计划在彗星最近一次飞越火星的两天前和两天后收集科学数据。飞船上的紫外分光仪将拍摄塞丁泉彗星的图像和光谱，而其他仪器将监测这颗彗星飞越前后火星高层大气的任何变化。博尔德科罗拉多大学的行星科学家兼该项目的负责人Bruce Jakosky推测，可能会观察到彗星向火星大气中排放大量氢气。

杰克斯基本周在帕萨迪纳的火星工作会议上说:“这将是一个惊人的数据集。”

到时候，如果你看看火星的表面，彗星的尘埃云将覆盖一个巨大的天空。美国宇航局的“机遇号”和“好奇号”探测器将尝试拍摄相关图像，但这需要在白天完成。祖瑞克指出，在彗星经过火星前后，漫游者可能观察到了夜空中的一些流星。

2013年，天文学家在澳大利亚首次发现了塞丁泉彗星。这是它第一次飞入太阳系内部。大约100万年前，引力相互作用可能把它踢出了太阳系边缘的冷彗星“仓库”(被称为奥尔特星云，被认为包含数十亿个小物体)。从那以后，塞丁泉彗星将朝着太阳飞去，再也不会回来了。

像小行星一样，彗星是围绕太阳系运行的太空岩石，但不同的是它们含有大量的冰水。它们不是纯冰水物质，但也含有一氧化碳和二氧化碳气体，冻结在彗星的内核。直径约1至3公里的瑟丁泉彗星是原始太阳系形成之初的“弃儿”。同时，它是一颗逆行的彗星，轨道呈双曲线，永不返回。

科学家指出，如果彗星与火星相撞，尽管火星的大气层相对较薄，但彗星的主要成分是冰和灰尘，它们在进入火星时会挥发。碰撞后，碎片最终会落在火星上，不会撞击地球。(赵茜·Xi)

《中国科学日报》(2014年7月16日，第二版国际版)

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