改良版菠菜可探地雷

植物生物探测器可以指示爆炸物的存在。来源:pixal/imagebroker/rex/shutter

水里有一种奇怪的东西——它发出的轻微气味就像附近有地雷一样。虽然你不会注意到，但纳米技术增强的菠菜肯定可以。

由麻省理工学院的迈克尔·斯特拉诺领导的一组工程师成功地将普通菠菜转化为生物炸弹探测器。相关结果最近发表在《自然-材料科学》杂志上。

工程师们将定制的碳纳米管移植到活菠菜的叶子中，将其转化为爆炸分子的实时监控系统。当菠菜从地面吸收水分进入叶子时，碳纳米管可以检测到任何硝基芳香化合物的存在。硝基芳香族化合物是一种化学成分，常见于炸药中，如地雷。

当研究人员用激光照射碳纳米管时，如果他们发现硝基芳香化合物，他们会释放荧光信号。这个信号可以被一米外的红外摄像机探测到。虽然这项研究还没有经过真正有用的测试，但最终有可能在怀疑埋有地雷的地区播种，并使用这种植物探测系统来定位它们。

这不是第一次使用纳米技术改造植物。斯特拉诺研究小组使用类似的技术来提高植物的光合能力，并开发了过氧化氢、三硝基甲苯和神经毒气沙林的检测器。

植物非常适合发现地下水中含有的不同化学物质，因为它们可以自然生长出巨大的根系，从而使它们能够对大面积的土壤进行取样。英国斯特拉斯克莱德大学的马修·贝克说，最新的研究“正在促进纳米粒子和生物系统的整合”。

他认为下一步可能是消除红外探测器。其他研究对植物进行了基因改造，使它们在暴露于地下特定物质时停止产生叶绿素并改变颜色。因此，这种探测器不需要额外的技术。(宗华)

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