“吃饭”最快的动物是谁？

星鼻鼠绝对是世界上长相最奇怪的动物。如果你见过星鼻鼹鼠，你可能会认为它的头被一只小章鱼占据了。

星鼻鼹鼠的视力几乎为零，但它的速度惊人地快:作为世界上最快的食者，它能在四分之一秒内找到并吃掉一条虫子。

当这种毛茸茸的食肉动物在潮湿的土壤中“耕耘”时，它的头会一直在运动。在黑暗的地下世界，视觉实际上是无用的，所以星鼻鼹鼠用触觉来感受猎物的脉动。星鼻鼹鼠的星形鼻子会以最快的速度接触土壤，并抓住机会捕食。它每秒能触摸10-12个不同的地方。

在照片中，一只星鼻鼹鼠从洞穴中出现。星鼻鼹鼠的星形鼻子有22条触须，它们在探索周围环境和寻找食物时会不停地移动。

(来源:国家地理中国网络摄影:肯尼斯卡塔尼亚)

星鼻鼹鼠的触摸似乎是随机的，但事实上不是。每一次触摸都有100，000个神经元将捕获的信息发送到星鼻鼹鼠的大脑。这些神经元都位于比指尖小的鼻子里，神经元的数量是人类手部神经元的五倍多。

世界上只有两种动物还能闻到水下的气味，包括星鼻鼹鼠。它用鼻子吐出气泡，然后吸入气泡来探测气味。

星鼻鼹鼠有太多难以置信的秘密。范德比尔特大学的神经科学家肯·卡塔尼亚说，这些只是冰山一角。

肯·卡塔尼亚说:“如果我用太多‘令人惊讶’的词来描述它们，那一定是因为我找不到更合适的词了。”。事实上，卡塔尼亚在描述星鼻鼹鼠时用了“惊人”十次。

当地时间周四，卡塔尼亚将在芝加哥举行的实验生物学年度会议上展示30年的研究成果。

触觉研究

作为全球星鼻鼹鼠研究的权威专家，卡塔尼亚本人有点反常。

大多数生物学家研究几个物种，有些甚至不赞成学生只选择一个物种进行研究。然而，卡塔尼亚专注于研究这种在地球上具有神奇力量的奇怪生物，并通过研究它们帮助我们理解人类的奥秘。

“进化已经以许多不同的方式解决了许多问题，我们可以从中学到很多，”他说。

例如，通过研究星鼻鼹鼠极其敏感的触觉，研究人员发现了触觉在分子水平上是如何工作的。

星鼻鼹鼠因其极其敏感的触觉器官而得名，研究人员认为这可以帮助它们找到小猎物。

(来源:国家地理中国网络摄影:肯尼斯卡塔尼亚)

卡塔尼亚发现，每当星鼻鼹鼠把它的星鼻压入土壤时，大脑中就会产生一个环绕环境的星形视野，这些图像在大脑中就像拼图一样拼凑在一起。

减轻人类的痛苦？

“与其他感官相比，我们对触觉知之甚少，”加州大学伯克利分校的神经科学家戴安娜·包蒂斯塔说，她专注于疼痛和瘙痒。

一天，包蒂斯塔突然联系卡塔尼亚寻求合作。卡塔尼亚坚持要她和自己一起去宾夕法尼亚州的乡村捕捉星鼻鼹鼠。包蒂斯塔说，在湿地洞穴中捕捉星鼻鼹鼠是一项非常困难的工作。

鼹鼠有39个亚种，星鼻鼹鼠是唯一生活在沼泽和湿地的物种。星鼻鼹鼠的鼻子非常敏感，这可能有助于它在湿地环境中快速吃掉大量柔软的小猎物。

在与卡塔尼亚的合作中，包蒂斯塔发现星鼻鼹鼠鼻子中的分子可以将外力转化为神经系统中的电信号，无论外力来自羽毛的击打还是针刺。这些分子中有许多也存在于人体内，因此这一发现可能有助于科学家开发新的止痛方法。

更多未解之谜

卡塔尼亚仍然有许多关于星鼻鼹鼠的未解之谜需要解决。例如，他们能通过一次触摸感觉到物体的特定结构吗？

是什么样的基因和分子促使星鼻鼹鼠生长出这种星鼻鼹鼠？星鼻鼹鼠的大脑是如何如此大幅度地放大来自鼻子的触觉信号的？星鼻鼹鼠在冬天不会冬眠，所以当它们潜入冰冷的水中时，如何在正常工作中保持它们极其敏感的鼻子呢？

为了解决所有这些问题，需要一位专门研究这些问题的科学家来攻克它们。它需要一个对奇怪的现象感到好奇并且不怕湿地环境的科学家。“哦，我必须赶快回去工作，”他说。

(翻译:流浪狗)