研究发现治疗慢性瘙痒的新靶点

新华社华盛顿5月3日电(记者周舟)一些皮肤干燥的人摸起来会很痒。美国研究人员通过研究小鼠模型发现，这与皮肤中特殊细胞数量的减少有关。

这项发表在美国科学杂志3日的新研究发现，在动物衰老过程中，皮肤中的“默克尔细胞”数量会减少，而在干性皮肤中，这种细胞的数量也会减少。

记者胡洪珍，圣路易斯华盛顿大学医学院麻醉学副教授，告诉新华社，对患有干燥症的小鼠和年龄大于24个月的老年小鼠的皮肤组织的免疫荧光染色显示，它们的默克尔细胞数量明显低于对照组小鼠。

研究人员用类似毛发的尼龙工具轻轻擦拭老鼠，发现默克尔细胞较少的老鼠有更明显的抓挠行为，而对照组的老鼠在受到机械刺激时没有明显的抓挠行为。

他们利用基因编辑通过一种化学物质激活老鼠体内的默克尔细胞，从而减少抓挠。

研究人员称，动物已经进化出不同的瘙痒感觉表型，如化学性瘙痒和机械性瘙痒。机械性瘙痒主要是由皮肤和神经组织中的机械敏感受体感受到外部机械刺激而引起的，如昆虫在皮肤上爬行。化学性瘙痒主要是由于暴露于组胺、蛋白酶和其他化学递质，引起特定的瘙痒感觉受体兴奋，如蚊虫叮咬。

在这项研究中，他们还发现细胞膜上的压电蛋白2通道是缓解默克尔细胞瘙痒的关键，或者可以作为治疗靶点。

胡洪珍说，默克尔细胞和这种蛋白通道在机械性瘙痒的调节中发挥着重要作用，因此有望有针对性地调节这种信号通路的功能，为慢性瘙痒的治疗提供新的研究思路。