地球微生物偏爱吃陨石

嗜热金属球菌更喜欢陨石。

资料来源:TETYANA MILOJEVIC

一位科学家在最近的欧洲地球科学联盟年会上报告说，与地球相比，一种微生物更喜欢生活在陨石上。

这种微小的生物，一种被称为勤奋元球菌的古细菌(如图所示，是陨星尘埃中间的一簇小点)，于1989年在意大利维苏威火山附近的一个酸性温泉中首次被发现。这些所谓的化学自养生物通常会吃掉岩石中的铁和硫矿物质，并留下重金属残留物。这使得它们在采矿作业中非常有用，并且可以作为一种环境友好的替代品来过滤含有有毒化学物质的金属。

在实验室里，这个过程非常类似于将装满啤酒的玻璃纤维增强塑料放入酵母中的过程。为了测试这些微生物的“天体发酵”能力，研究人员给了它们由陨石粉末制成的“能量饮料”，并记录了它们可以释放到广口瓶中的镍含量。

这种微生物举行了一场太空尘埃的“嘉年华”，仅用了两周时间就吃掉了所有的陨石粉末样本，而它们花了两个月时间才吃掉地球样本。该研究小组表示，这项研究可能对开采小行星的矿藏有一定的意义，这些矿藏可用于从小行星中提取嵌在太空岩石中的稀有金属，并将其带回地球，以帮助技术进步。未来的研究工作将包括在真空条件下测试微生物和人造火星矿物的生存能力。(张张)

《中国科学报》(国际版，第二版，2015年4月20日)