“好奇”号火星车发现有机分子

好奇号探测器发现了一种叫做噻吩的有机分子，它与地球上的生物系统有关。他们能证明微生物曾经存在于火星上吗？

寻找火星上的生命痕迹刚刚迎来了一个有趣的新转折。研究人员在研究美国宇航局“好奇号”探测器发回的数据时，发现了有机分子噻吩的证据。这种有机分子，至少在地球上，主要是生物过程的结果。

研究人员没有声称这是火星上生命的证据，但这一发现无疑是令人着迷的。这一发现被称为“与火星上早期生命的存在相一致”。华盛顿州立大学的研究人员宣布了这一发现。同行评议的论文发表在2020年2月24日的《天体生物学》杂志上。噻吩通常存在于煤、原油、干酪根甚至地球上一种叫做白松露的蘑菇中。它们也可以在叠层石和微体化石中被发现。

在火星上，好奇号和其他生物在一个叫做默里组的古老泥岩地层中发现了它们。这篇新论文从生物和非生物(无生命)的角度探索了在火星上产生噻吩的一些方法。“我们已经确定了几种噻吩生产的生物途径，它们似乎比化学途径更有可能，但我们仍然需要证据。如果你在地球上发现噻吩，你会认为它们是生物性的，但在火星上，证明这一点的门槛要高得多。”

噻吩环上的四个碳原子和一个硫原子是生物存在的必要元素。然而，他们这一代人可能与生活无关。在火星上，这可能是由陨石撞击或热化学硫酸盐还原反应引起的，其中一堆化学混合物被加热到120℃或更高。可以想象，这种反应在早期火星上的剧烈活动中已经发生了。然而，噻吩也有生物合成的可能性，这就是为什么科学家们对发现火星上存在生命的证据非常感兴趣。

此外，好奇号探测器还在岩石中发现了各种有机化合物。除噻吩外，还证实了该地区甲烷和氧气在季节循环中的增减。尽管这还不是生命存在的证据，但考虑到所有这些信息，这些证据可能是未来迷人蓝图的开始。