科学家发现体长不超过100微米的微型无脊椎动物

通过显微镜可以看到一只琥珀色的微生物猪。照片:乔治·波纳尔等人，2019年

在分析了3000万年前的琥珀后，科学家发现了一种新生代的未知微生物。它们类似于以前从未见过的缓步水熊。

这种新发现的微小无脊椎动物是多米尼加的琥珀。它的发现者——俄勒冈州立大学的古生物学家乔治·波纳尔和东田纳西州立大学的无脊椎生物学家黛安·尼尔森——将这种动物命名为“小猪”，以纪念它肥胖、像猪一样的外表和主要由真菌组成的饮食。这项发现的细节最近发表在《无脊椎动物生物学》杂志上。

83岁的波纳尔对琥珀化石并不陌生。1982年，科幻作家迈克尔·克莱顿在他的研究论文中提出了从琥珀中提取恐龙DNA的想法，就像电影《侏罗纪公园》中描述的那样。博纳以研究琥珀为职业，发现了苍蝇、蜜蜂、蝙蝠和古代花卉的化石。然而，这一次，波纳尔和纳尔逊发现了一种看不见的生物——一种长度不超过100微米的微小无脊椎动物。

琥珀蘑菇猪。照片:乔治·波纳尔等人，2019年

“我花了几天、几周、几个月检查(标本)，然后在复合显微镜下观察它们，”博纳写道。“它们和最小的缓步动物一样小，和缓步动物一样有八条腿，但是它们有下颚但没有爪子，而缓步动物有爪子和多毛的口器。

波纳尔和纳尔逊分析的琥珀化石包含数百个豪猪样本，这使他们能够研究许多不同的生物学领域，包括解剖学、生殖行为、生长、发育和饮食。例如，豪猪的特点是头部灵活，通过蜕皮生长。

研究人员还发现了其他被锁在琥珀中的生物，包括拟口虫、线虫、真菌和各种原生动物。研究人员发现豪猪更喜欢温暖潮湿的环境。它们吃真菌，有时也吃其他小型无脊椎动物。

因为在已灭绝或现存的科学记录中，同一物种和豪猪没有可比性，所以它们被归入一个全新的科、属和种。作者在论文中写道:“化石(真菌中的猪)与缓步动物和蜱螨类有相同的特征，但显然不属于任何一类。”波纳尔说，它的主要特征是“有口器但没有爪子，有四对腿、肛门和生殖孔。”

研究人员不知道无脊椎动物家族是何时起源的，持续了多久，以及今天是否还有活着的后代。根据波纳尔的说法，这一发现表明极小的动物可以在新的一代中生存，这些生物可以利用真菌作为它们的食物来源。

缓步动物，昵称为水熊，以其极强的适应能力而闻名——它们可以在接近绝对零度和真空的空间里生活很长一段时间。目前，我们只能猜测这些猪是否有类似的能力。

蝌蚪工作人员从gizmodo编译，翻译伊娃，转载必须授权