科学家在脊椎动物中发现大量未知病毒

与感染哺乳动物和鸟类的病毒相比，感染两栖动物、爬行动物和鱼类的病毒很少被研究。

资料来源:马丁·加布里埃尔/不良贷款

一个国际研究小组现在已经发现了200多种以前未知的病毒，这些病毒可以引起包括流感和出血热在内的疾病。科学家们还追踪了这些核糖核酸病毒的起源，时间是几亿年前，当时大多数现代动物刚刚出现。

圣彼得堡南佛罗里达大学的环境病毒学家米亚·布莱巴特说，这些发现可以帮助科学家识别将来可能感染人类的核糖核酸病毒。

研究人员在4月4日的《自然》杂志上报道了这一结果。

由于核糖核酸病毒能在人类和牲畜中引起多种疾病，研究人员主要研究能感染哺乳动物和鸟类的病毒。然而，为了了解核糖核酸病毒的进化，研究人员已经开始调查其他脊椎动物，包括鱼类、两栖动物和爬行动物。

澳大利亚悉尼大学的进化病毒学家爱德华·霍尔姆斯是该研究的共同作者之一，他说，新出现的观点是，核糖核酸病毒比科学家先前认为的要丰富得多，也更普遍。霍姆斯指出，既然有这么多的核糖核酸病毒，很难估计哪些病毒会感染人类。

科学家以前的研究表明，在火蜥蜴中发现了核糖核酸病毒，但他们对感染其他两栖动物、爬行动物和鱼类的病毒知之甚少。因此，福尔摩斯和他的同事研究了其他脊椎动物类别中的近190种物种——从像七鳃鳗这样的无牙鱼(与它们的进化祖先相比几乎没有什么变化)到像海龟这样的爬行动物。

最后，通过分析从动物内脏、肝脏、肺或鳃中提取的核糖核酸，研究小组发现了214种以前从未描述过的核糖核酸病毒。

研究人员指出，大多数这些核糖核酸病毒属于一个已知会感染鸟类和哺乳动物的病毒家族。例如，一些鱼类携带埃博拉相关病毒，这可能导致包括人类在内的灵长类动物的致命疾病。

“这太神奇了，”福尔摩斯说道，但这并不意味着这些鱼类病毒对人类健康构成威胁。他说人类和鱼类是如此不同，以至于感染一种动物的病毒很难感染另一种动物。

研究人员认为这是因为大多数核糖核酸病毒已经和宿主一起进化了数百万年。当研究人员为新发现的核糖核酸病毒建立了一个进化树，并将其与脊椎动物宿主进行比较时，他们发现两者的进化树相互匹配。

该小组得出结论，当脊椎动物从海洋迁移到陆地时，它们携带的小搭便车者也是如此——今天感染人类的核糖核酸病毒可能是从5亿年前感染我们脊椎动物祖先的病毒进化而来的。

科学家此前曾怀疑核糖核酸病毒非常古老，因为它们存在于单细胞生物(如变形虫)和无脊椎动物(如昆虫和蠕虫)中。加州旧金山血液系统研究所的病毒学家埃里克·德尔瓦特说，这项研究表明这一观点“非常令人信服”。

北京中国疾病预防控制中心的病毒学家张永珍参与了这项研究，他说这项研究只涉及了大量病毒的数量和类型。他的团队主要从中国收集样本，通过比较新的核糖核酸病毒和已知病毒的基因序列来寻找新的核糖核酸病毒。张永珍说，这些病毒的核糖核酸序列与其他病毒没有相似之处。同时，生活在世界其他地方的脊椎动物可能携带其他未被发现的核糖核酸病毒。

核糖核酸病毒的直径为80-160纳米，由单链核糖核酸包被。核糖核酸病毒在复制过程中迅速变异，疫苗是根据病毒的固定基因或蛋白质开发的，因此核糖核酸病毒疫苗很难开发。核糖核酸病毒不能单独繁殖，只能在活细胞中繁殖。艾滋病毒、烟草花叶病毒、非典病毒、中东呼吸综合征病毒、埃博拉病毒、西班牙流感病毒、甲型H1N1流感病毒、禽流感病毒、噬菌体等。都是核糖核酸病毒。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-04-12第二版国际版)