NASA南极放飞气球搜集太阳耀斑数据

科学日报北京1月20日电(记者方)据美国国家航空航天局官方网站20日报道，一个装满氮气、足有一个足球场大小的研究气球于18日被释放，并带着仪器径直飞入南极洲上空的平流层。这个气球被称为伽马射线成像仪/太阳耀斑旋光仪，是美国航天局研究太阳耀斑发出的极高能量辐射的利器。

太阳耀斑是太阳大气层局部地区最剧烈的爆炸现象。当磁场突然变化时，强电场会产生巨大的带电粒子流，在短时间内释放大量能量，造成局部区域瞬间发热。当耀斑发生时，太阳大气中的电离气体以接近光速的速度发射电子和离子，从而释放出高能伽马射线。

美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的一位项目科学家阿尔伯特·施(Albert Shi)说:“用RAPPS观测到的耀斑数量是以前仪器测量的三倍多。我们将能够更准确地获得伽马射线的数量和位置。”

南极洲的夏天是科学气球的理想释放窗口，因为那里有相对稳定和和平的空域条件，而且一周24小时都有阳光，这可以为专门研究太阳的仪器“抓手”提供动力，并可以持续收集数据。

美国宇航局的研究小组于去年10月抵达南极洲的麦克默多站。直到今年一月初，整个团队都在组装和测试把手，同时等待释放气球的最佳条件。他们希望气球能在南极夏季环流风的帮助下在空中飞行14-55天。

科学气球是一种进入地球上空大气层和太空边缘的低成本手段，使科学家能够测量在地面上不可能获得的科学数据。

据报道，该研究由加州大学伯克利分校首席研究员帕斯卡尔·圣·莱尔领导。轨道ATK公司提供美国航天局的科学气球项目管理方法、任务计划、工程服务和现场操作以及其他支持服务。该项目由美国宇航局在得克萨斯州的哥伦比亚科学气球设施(CSBF)实施。到目前为止，在过去的35年里，该团队已经释放了1700多个科学气球。