新技术探索未知秘境 发现六颗系外行星

本报北京12月23日电(记者张)英国《自然天文学》杂志23日同时发表了三篇研究报告，报道了围绕三颗不同恒星运行的六颗系外行星的最新发现。这些行星是由一项新技术发现的。行星的质量介于地球质量的2.6倍和木星质量的0.5倍之间。他们的轨道非常接近彼此的恒星。

以前，人类寻找系外行星的方法包括狭义相对论、脉冲星计时、直接成像、重力微透镜、径向速度、中天等。在过去的十年里，很明显，在其他行星系统中，行星和恒星之间的距离可能比太阳系中行星和恒星之间的距离更近。

有鉴于此，英国开放大学的研究人员，如卡乐·哈斯韦尔，已经开发出一种新技术来识别可能有如此近距离行星的恒星系统。当一颗行星近距离围绕一颗恒星运行时，该行星的大气层可能会被侵蚀——这一过程也被称为消融——导致大量大气消散。研究小组首先确定了正在经历消融过程的恒星系统，然后使用传统的行星探测技术检查了这些系统。

利用新开发的方法，研究人员发现了他们研究的前三颗恒星的行星。恒星系统DMPP-1有许多行星:3颗内部行星，可能是岩石，质量是地球的3到10倍；一颗和海王星质量相同的行星。恒星系统DMPP-2的行星质量只有木星的一半，绕其脉动变星运行大约需要5天。DMPP-3是一个双星系统。这颗行星的质量是地球的2.6倍。这些新发现的系外行星环绕恒星的距离比水星和太阳要近得多。

研究人员表示，这项最新技术用途广泛，可以用相对较少的数据探测低质量的行星——因为行星系统的特征已经被推断出来，这使得它成为寻找新行星的有效工具。