鱼化石揭示尾部进化

面向右边的鱼是Aetheretmon。资料来源:约翰·梅加汉

尽管大象、蜥蜴和鳟鱼的体形明显不同，但它们有相似之处。它们的身体末端有细长柔韧的结构，人们称之为尾巴。然而，宾夕法尼亚大学古生物学家的一项新研究揭示，鱼的尾巴和四足动物的尾巴实际上是完全不同的结构，有不同的进化史。

宾夕法尼亚大学地球与环境系助理教授劳伦·萨兰分析了一个3.5亿年前的幼鱼化石。这种小鱼有一条鳞片状的肉质尾巴和一条柔软的尾鳍，两者相邻。研究小组发现这些尾部结构是完全独立的。

研究人员指出，这种鱼属于硬骨鱼。这块化石几十年前在苏格兰被发现，并被保存在博物馆里，但还没有被详细研究过。成年安泰门鱼也有不对称的尾巴，上尾巴比下尾巴长，包含椎骨。现代硬骨鱼的胚胎有相似的双尾结构。相关结果最近发表在《当代生物学》上。

3 . 5亿年前，古代鱼类和现代鱼类有着相同的进化起点。萨兰说:“现代硬骨鱼胚胎上的‘祖先’尾巴不是，但所有鱼的尾巴都有两种不同的结构，但随着功能和生态的要求，它们的尾巴已经得到了调整。”

这一发现推翻了之前的观点，即现代成鱼的尾鳍被认为是简单地加在祖先尾巴的末端。研究人员称，这种鱼从肉质的尾巴上退了下来，留下了更灵活的尾鳍，以提高它们的游泳能力。后来，一些鱼进化成半水生动物，然后逐渐进化成陆生动物。它们失去了灵活的尾鳍，但保留了肉质的尾巴。此外，这一发现也有助于解释为什么人类没有尾巴，但都有尾椎骨。(张张)