微型洞穴揭示最早复杂动物如何进化

这些动物洞穴存在于寒武纪大爆发之前。

资料来源:lukepary/russell garwood

一群微小的洞穴可能解决了一个大问题:复杂的动物是如何进化并在世界各地传播的。

寒武纪大爆发发生在大约5.41亿年前，标志着可辨认动物的突然出现，并开始在化石中留下它们存在的明显证据。

然而，这里有一个问题:分子证据显示，最早的简单动物，包括海绵，至少在6.35亿年前进化。一种头部和身体分为左右两边的复杂动物——左右对称的动物后来进化了，但仍是在寒武纪大爆发前数千万年。

一些更古老的化石证据显示了简单动物的存在，但是双边对称的动物几乎没有留下它们早期历史的影子，尽管它们在不断的崛起和全球统治地位。

卢克帕里和他的同事在加拿大多伦多皇家安大略博物馆发现的这些洞可能有助于解释它们是如何隐藏的。这些洞穴来自巴西的一个地方。在那里，岩石形成于5.5亿-5.41亿年前的海底，就在寒武纪大爆发之前。

这个洞穴非常小，最大直径为0.6毫米，最小的只有50微米宽。然而，它们充满了矿物质，所以研究人员使用计算机断层扫描来生成详细的三维图像。这些建筑看起来像动物的洞穴。每个结构的特点是左右两边各有一个凹槽，中间有一个小脊隔开。这种形状通常出现在两侧对称动物的洞穴中。

建造这些洞穴的动物一定是用它们的身体强行穿过沉积物。这鄙视所有利用毛发状纤毛四处滑动的小动物。"后者显然不够坚固，不能在沉积物中移动."帕里说。

然而，这些洞穴建造者并没有沿着洞穴的长度挤压沉积物。但是如果动物利用蠕动向前移动——缩短身体并使其变得更厚，然后拉伸它，这肯定会发生。

这就只剩下一个可能的候选者:像线虫一样的蠕虫。"像线虫这样的小动物左右抽动，从而像液体一样在沉积物中高效移动."帕里解释道。

考虑到线虫是相对高级的双侧对称动物，这些洞穴表明，在洞穴形成和寒武纪大爆发发生之前，微型动物已经多样化并以各种形式存在。(慢慢地)

阅读更多

《新科学家》的相关报道