科学家建议捕杀鹿以保护正在萎缩的杨树

犹他州中部潘多山的白杨照片:科学

本报讯位于美国犹他州中部的潘多山杨树是地球上最重的生物。从表面上看，它像一片有100多个美式足球场的森林。然而，事实上，这片拥有近5万根树干的森林中的每棵树都有完全相同的脱氧核糖核酸(DNA)，并通过复杂的地下根系与其他克隆兄弟相连。换句话说，这片森林实际上只是一棵杨树。尽管它的面积没有位于美国密歇根州的巨型蜜环菌那么大，但盘多山的杨树要重得多，重达600多万公斤。现在，研究人员称森林处于危险之中——它正慢慢被黑尾鹿和其他食草动物吃掉，其生态系统的命运也岌岌可危。

"这是一种非常特殊的栖息地类型."卢克·佩因特是科瓦利俄勒冈州立大学的生态学家，他没有参与这项研究，他说，“许多动物依靠它生存。”

杨树林，如潘多拉杨和其他树种，有两种繁殖方式。第一个是熟悉的系统，成熟的树会播种并最终长成新树。但更常见的是，山杨和其他树种通过从根部发芽繁殖——这些芽从土壤中生长出来，长成全新的树木。

洛根犹他州立大学的生态学家保罗·罗杰斯指出，尚不清楚潘多山的杨树花了多长时间才长到现在的大小。"然而，它可能有几个世纪甚至几千年的历史."

科学家们在20世纪90年代末第一次注意到潘多山杨树面积的萎缩。他们怀疑鹿和牛是罪魁祸首，最明显的原因是看到鹿吃新长出的树。在一项新的研究中，罗杰斯和他的同事将森林分成三个实验组。其中一个实验组根本没有围栏，动物可以*咀嚼山杨幼苗。第二个实验组被围起来，允许*生长。第三个实验组用栅栏围起来，然后用一些策略刺激山杨在某些地方的生长，例如清除灌木和控制燃烧。在其他地方，没有进行治疗。

这项研究的最终结果令人惊讶——只要把鹿挡在栅栏外面就足以成功地恢复潘多山的杨树林。即使在被栅栏隔开但没有被烧毁或擦洗的土地上，小树也在茁壮成长。

研究人员在10月17日出版的《公共科学图书馆——综合》上报道了研究结果。

这是个好消息，至少对潘多山的白杨来说是这样——似乎把鹿拒之门外就足以解决问题了。但是罗杰斯说包围整个森林是不现实和不可接受的。他与科罗拉多州柯林斯堡的美国林业局落基山研究站合作，该研究站是美国西部杨树联盟的成员，致力于改善杨树管理和恢复树木生态系统。

罗杰斯说:“每个人，包括我自己，都不想保护这片标志性的森林。我们不想看到自然界中有太多的栅栏。”

罗杰斯说，另一个选择是人工干预北美黑尾鹿的数量。直到上个世纪，这片森林才开始变得稀疏。这个时间框架大致与人类进入该地区的时间一致——人们建造小屋，禁止打猎，赶走食肉动物，包括通常以鹿为食的狼。罗杰斯说，这些人类活动已经把潘多山的白杨变成了鹿的避风港，并人工增加了该地区的鹿的数量。

有了这些新的数据，罗杰斯计划呼吁杀死生活在该地区的鹿。尽管这看起来有些极端，但这可能是为盘多山的杨树提供长期生存机会的唯一选择。

“真正的问题是，”罗杰斯说，“今天这个地区有太多的动物需要潘多山的杨树支持。”

(赵茜·Xi)

相关论文信息:DOI:10.1371/期刊。Pone.0203619

中国科学新闻(2018-10-22第二版国际版)