比尔·盖茨对全球健康的预测

最近，比尔·盖茨在剑桥大学发表演讲，已故物理学家霍金在那里学习并担任教授。他对2040年做出了两个充满希望的预测:到2040年，通过深入了解微生物群落的工作原理和大数据计算，以及人类减少疟疾和艾滋病等传染病的努力，世界大多数人口的生活将会得到显著改善。

比尔和梅林达·盖茨基金会的联合主席盖茨用全球健康趋势的相关数据来支持他在演讲中表达的观点。他回忆说，他第一次见到霍金是在1997年，当时他宣布在剑桥的微软建立一个新的研究实验室。尽管霍金于2018年去世，但在他的《问大问题和大答案》一书中，“我们能预测未来吗？”这个问题为盖茨演讲的主题奠定了基础。谈到未来的健康，盖茨说:“我相信答案是肯定的，我们可以实现我们的目标。”

盖茨说，在过去的30年里，儿童死亡率大幅下降，预期寿命大幅增加。例如，5岁以下儿童的死亡率降低了一半。盖茨说:“我们看到的是，世界上越来越多的人可以活到老年。”

盖茨在演讲中展示了一张图表，展示了自1990年以来在降低儿童死亡率和提高预期寿命方面取得的进展。同时，他承认还有很长的路要走。改进的数据收集方法有助于准确判断所建立的策略在哪里最有效。增加对轮状病毒疫苗的投资将对非洲的乍得产生重大影响，而对亚洲的孟加拉国来说，伤寒和霍乱的控制将是一个更高的优先事项。在他看来，解决营养不良问题是当务之急。

盖茨指出，营养不良及其影响是撒哈拉以南非洲五岁以下儿童半数以上死亡的原因。营养不良的影响不仅限于饥饿和因消瘦而死亡。它还会阻碍成长，因为儿童在最需要基本营养以确保身体和大脑正常生长发育的时候，却被剥夺了基本营养。今天，五分之一的五岁以下儿童发育不良。"毫不夸张地说，发育迟缓阻碍了整个国家的发展。"

研究表明，发育迟缓的原因与微生物群落有关，微生物群落生活在人体肠道内，加工人们食用的食物。盖茨特别提到了2013年对马拉维双胞胎的研究，其中一个营养不良，另一个没有。营养不良的双胞胎通常有异常的微生物种群。盖茨说:“这表明我们应该能够通过改变肠道菌群来解决营养不良的问题。”

在20年内，科学家应该能够设计干预措施，用益生菌来纠正不良微生物群落，或者识别能够促进健康微生物群落的食物。这不仅可以预防营养不良，还可以帮助我们应对肥胖和许多其他疾病，如哮喘、过敏和许多由微生物种群失衡引起的免疫系统功能障碍。“因此，通过研究营养，我相信我们将在很大范围内拯救数百万人的生命并改善人类健康。”

了解如何减少发展中国家可预防的死亡是盖茨对2040年的第二个预测重点。在未来20年，我们将把注意力从拯救生命转移到提高生活质量上。盖茨指出，在许多国家，由传染病、营养性疾病等因素造成的死亡比例一直不到50%，但超过50%的国家都在非洲。

美国健康测量和评估研究所绘制的地图显示了全球可预防的死亡原因的比例。自成立以来，抗击疟疾一直是盖茨基金会的首要任务。盖茨说，更好地绘制公共卫生数据将有助于官员们更准确地确定他们控制疟疾的战略目标，如使用蚊帐和杀虫剂。基因编辑是另一个可能富有成效的前沿领域。盖茨基金会已经在支持利用基因驱动来防止疟疾通过蚊子传播的研究。

(作者是中国科学院教授和国际科学素养促进中心研究员)