冥王星轨道周围或拥有十多颗“隐形月亮”

根据国外媒体报道，最近对冥王星及其卫星系统的调查显示，其中可能有多达10颗未被发现的小卫星。这些未知的天体对新视野探测器来说是个坏消息，该探测器预计在2015年到达冥王星附近的轨道。潜伏的卫星群可能导致探测器坠毁。美国宇航局开发的“新视野”探测器是第一个近距离探索冥王星的航天器。目前，科学家已经探测到五颗冥王星卫星，比如去年发现的P5。冥王星探测器的飞行路径可能需要重置。

冥王星和卡戎的示意图显示，冥王星实际上比月球小，但它有一个异常庞大的卫星家族。潜在冥王星卫星群的数量非常大。每个月亮可能跨越一至三公里。在早期对冥王星的探索中，研究人员还发现了一个神秘的尘埃带，但其形成的神秘仍不确定。冥王星最大的卫星卡戎很可能是一个大天体撞击冥王星产生的碎片。其他一些小卫星也被认为是在撞击中形成的。在接下来的几年里，它们与灰尘和其他物质凝结在一起，逐渐演化成更大的卫星群。

哈佛-史密森尼天体物理中心的科学家斯科特·凯尼恩利用计算机模拟技术验证了冥王星的轨道上可能存在多少颗卫星，以及新视野探测器在穿过卫星星座时是否会发生碰撞。研究人员表示，冥王星的卫星群可能存在于多个轨道，覆盖超过10颗卫星。凯尼恩认为地面观测站对冥王星轨道周围的空间环境并不十分清楚，即使是像凯克望远镜这样最敏感的观测平台也是如此。然而，哈勃太空望远镜应该能够突破这样的限制。在冥王星探测器到达之前，我们有可能对卫星群有一个深刻的了解。

目前的问题是，科学家不知道探测器何时会发现隐藏的卫星群，但是到2015年，当探测器接近冥王星时，应该很容易知道是否有这么大的卫星群。新视野探测器将是第一个近距离接近冥王星的航天器。它将研究冥王星以发现遥远的系外行星是如何形成的。(埃弗雷特/编译)

阅读更多

美国太空网络的相关报道