自闭症儿童小脑形状异于常人

科学日报，华盛顿，7月11日(记者刘海英)-美国哥伦比亚大学的一项新研究表明，小脑形状的差异可能与自闭症谱系障碍有关。研究人员在11日发表在《公共科学图书馆综合》杂志上的一篇研究论文中说，大脑成像分析显示，那些自闭症儿童的小脑表面结构会更平坦。

小脑包含人类大脑中80%的神经元，但它的体积仅占人类大脑总量的10%。过去，人们认为小脑主要控制人的运动功能，但最近的研究表明，小脑在内隐学习能力(在没有明确指示的情况下提取基本规则的能力)以及感觉和认知功能中也发挥着重要作用。

尽管小脑的作用已被更多的研究证实，但在与自闭症相关的脑成像研究中，对小脑区域的关注相对较少。很大一部分原因在于小脑的不规则形状，这很难用传统的成像技术来分析。虽然大脑中神经元较少，但其体积比小脑大，这更便于影像研究，因此成为许多自闭症相关脑影像研究的焦点。

这一次，哥伦比亚大学欧文医学中心的研究人员首次将他们的研究重点放在了与自闭症相关的小脑脑成像上。他们选择了20名6到12岁的自闭症男孩，以及18名年龄、语言能力和小脑体积相似的对照组男孩。他们对小脑的磁共振成像数据进行了高分辨率的三维分形分析，并测量了这些目标的小脑外层的分形维数。分析结果表明，自闭症男童右侧小脑皮质的分维显著低于对照组，表明其小脑表面结构相对平坦。然而，由于右侧小脑与语言处理能力有关，研究人员得出结论，平坦的小脑表面可能是自闭症患者沟通障碍的原因之一。

此外，研究人员还发现，小脑皮质的分形维数也与儿童认知和语言能力的差异有关，这也受到自闭症的影响。一般来说，社交能力较强的自闭症男孩的小脑结构较为正常。有非语言能力的自闭症男孩的小脑结构相对正常。

研究人员表示，新的研究表明小脑的结构差异可能与自闭症有关，这提醒人们应该更加关注儿童小脑发育的风险。