似鹅鸟类或在大灭绝中幸存下来

加拿大潜鸟。照片来源:基思·莱维特/阿拉米股票照片

他们看起来像疯子，但哭起来像鹅。他们是一群现代鸟类的近亲，包括鸭子、鹅和鸡。一种新命名的水鸟，似乎在恐龙灭绝后幸存了下来。

"虽然纯鸟科现已灭绝，但它们是第一个在大规模灭绝中幸存下来的鸟类群体."布宜诺斯艾利斯阿根廷自然科学博物馆的Federico Agnolin说。

在6600万年前的白垩纪晚期，一场大规模灭绝——可能是由小行星撞击造成的——消灭了大量物种，包括所有非鸟类恐龙。鸟类在灾难中幸存下来，但是不知道哪个物种收到了燃烧的火炬。

纽约美国自然历史博物馆的乔尔·克拉克拉夫特说，从白垩纪晚期到6600万年前的鸟类化石是罕见的，也是不完整的。

为数不多的已知物种之一是维加维(Vegavis iaai)，它是在南极洲西部的维加岛上发现的，于2005年被描述出来。Vegavis是一种以鱼为食的潜水鸟，类似于现代的潜水鸟。然而，阿格诺林说，它的骨头表明它与鸭子和鹅以及像鸡这样的陆地鸟类有关。

去年，古生物学家描述了另一个Vegavis化石，包括鸟类的声带。他们断定这只鸟会像鹅一样歌唱。

阿格诺林和他的同事们现在已经将这种化石与来自南极洲的其他鸟类化石进行了比较。他们认为Vegavis与其他三种鸟类和一些未知物种组成了一个种群，主要是化石碎片。他们称之为“蔬菜科”。

生活在晚白垩世的鸟类有两种:南极的极乐鸟和智利的新极乐鸟。小行星撞击后不久，第三个澳大利亚人洛维就生活在新西兰，这表明该种群在大规模灭绝中幸存了下来。

看来在灭绝之前，纯鸟科的物种已经多样化了。它们的生存支持了来自南方大陆的鸟类在现代鸟类进化中至关重要的观点。

尚不清楚这个物种为什么存活下来。然而，有迹象表明，维加维斯和宝丽鸟的骨骼正在迅速生长，这也发生在现代鸟类中。Agnolin说，这可能会让它们比另一个在白垩纪末期灭绝的群体——对映体恐龙更有优势。

加州洛杉矶自然历史博物馆的路易斯·乔普说:“一只潜水的、原始的、像鸭子一样的鸟听起来很合理。”但是他说阿格林提出的系谱树并不令人信服，因为分析没有包括足够多的物种。这意味着这些鸟可能不都属于一个群体，所以人们可能没有发现一个在大规模灭绝中幸存下来的鸟类群体。

德国法兰克福森肯伯格研究所的杰拉尔德·迈尔(Gerald Mayr)认为Agnolin将Polarornis和Vegavis放在一起是正确的。然而，他不认为其他物种有足够的共同点可以被称为“近亲”

然而，大多数白垩纪晚期的现代鸟类是水生的，所以迈尔说，今天鸟类的祖先可能至少是半水生的。(晋南)

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