美参议院批准新建3艘科考船

一艘新的近海研究船的概念图来源:俄勒冈州立大学

每朵云都有光明的一面。最近，美国参议院支出小组委员会批准国家科学基金会2017财年预算仅增加4600万美元。然而，这个消息似乎伴随着海洋科学的一个亮点。今年2月，该机构申请资金设计和建造两艘新的近海研究船(RCRV)。相反，专家小组批准了建造三艘此类船只的资金。这三艘船将使美国的主要沿海地区——东海岸、西海岸和墨西哥湾——拥有自己专用的科学研究船。

对许多海洋科学家来说，建造新船的承诺是一个梦想。RCRV属于联邦舰队中较小的船只，主要在沿海水域、河口和港口作业。2010年，对它们的需求变得尤为明显。当时，研究人员试图快速到达墨西哥湾的“深水地平线”漏油点，但发现缺少可用船只。从那以后，舰队的三个RCRV中的两个已经退役。

多年来，国家科学基金会一直试图扩大目前这些船只的总数。2013年，俄勒冈州立大学获得了许可，并接受了国家科学基金会300万美元来协调这三艘船的设计。

随后，美国国家科学委员会在2015年同意将船只从设计转移到建造，但建议国家科学基金会在未来的资助申请中包括建造两艘而不是三艘船只。在今年早些时候发布的2017年预算请求中，国家科学基金会寻求1.06亿美元来开始建造两艘船，并估计项目总支出为2.55亿美元。

今天，参议院专家小组已经批准了1.59亿美元，开始建设三个RCRV。假设没有规模经济，完成这三艘船的总成本约为3.8亿美元。

然而，海洋科学家不确定建造这些新船的资金是否真的能在今年预算过程结束时到位。参议院尚未完成国家科学基金支出法案的工作，而众议院尚未开始其版本的工作。(慢慢地)

《中国科学日报》(第三版国际版，2016年4月25日)