科学家找到灭活HIV病毒方法，但离治愈艾滋病还很远

最近，日本神户大学的一组科学家在自然组织旗下的开源在线期刊《科学报告》上发表了一篇论文，称他们发现了一种基因编辑技术，该技术可以在导致艾滋病的人类免疫缺陷病毒中发挥作用，并可能为将来寻找艾滋病的治疗方法提供一些有用的信息。

基因编辑技术目前相对成熟。最常见的基因编辑技术是基于CRISPR，一种最初存在于细菌中的基因组，它可以识别病毒的基因片段并攻击破坏病毒的基因。科学家将CRISPR用作基因编辑技术的载体，因为它可以有针对性地攻击特定的基因组，从而能够修饰特定的基因组。

只要能找到触发特定生理功能的基因，基因编辑技术就能发挥作用。这一次，神户大学的科学家瞄准了HIV-1基因中的tat和rev基因。“在病毒被激活后，HIV-1的成功转录高度依赖于tat和rev的早期表达。”这意味着tat和rev基因在HIV-1病毒的增殖中起着关键作用。

神户大学的科学家立即设计了一种基因编辑方法，这种方法可以破坏tat和rev基因的表达。通过实验，他们发现这种方法可以大大降低HIV-1病毒感染正常细胞后的活性和繁殖能力，并且不会影响其他正常细胞的功能。因此，他们认为“对HIV-1病毒的有效治疗可能很快就会实现”。

然而，他们也认为这并不意味着艾滋病已经被治愈。“我们现在需要研究如何将这种基因编辑技术导入患者的感染细胞...我们希望公布的研究能为我们提供足够有用的信息，找到彻底治愈HIV-1病毒的方法。”

从发现治疗原理到真正的大规模临床应用通常需要很长时间。在神户大学发表他们的研究论文之前不到一个月，香港大学医学院也宣布发现了一种能够预防和控制艾滋病毒的中和抗体。

香港大学的研究仍处于动物实验阶段。这项研究不能转化为人类可以使用的药物，除非经过多次临床试验。神户大学的科学家也面临这个问题。

此外，基因编辑技术的大规模临床应用还处于非常早期的阶段。2017年底，美国食品和药物管理局(FDA)批准了第一种治疗遗传性视网膜疾病的基因治疗药物。截至5月9日，美国食品和药物管理局只批准了18种细胞和基因治疗产品。

2018年5月3日，美国食品和药物管理局局长斯科特·戈特利布在一次公开演讲中说:“基因变化，无论大小，都会产生巨大影响。例如，镰状细胞病和囊性纤维化都是由一个核苷酸的变化引起的。在美国食品和药物管理局，我们计划采用一种灵活但基于风险的方法来评估基因编辑技术。”