中外科学家发现6.1亿年前胚胎化石

新华社南京11月28日电(记者王觉岳)记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该研究所的研究人员与英国、瑞典和瑞士的学者合作，在中国贵州瓮安生物群中发现了一种6.1亿年前的胚胎化石。这是迄今为止人类发现的最古老的与动物相关的胚胎化石，为动物起源之谜提供了重要的新线索。

相关研究成果于28日发表在国际知名期刊《当代生物学》上。

现代多细胞动物包括30多个种类。研究表明，多细胞动物的祖先是从较老的单细胞生物进化而来的。然而，对于这一关键变化是如何发生的，还没有明确的答案。科学界普遍认为，对动物早期胚胎的研究可能成为解开这个谜团的关键。

这次发现的胚胎化石叫做“笼脊球”。整个化石是球形的，单个直径小于1毫米。它保存了一个精致的多细胞结构。研究人员利用三维成像技术重建了数百个笼状脊球标本的三维结构。结果表明，这些笼脊是在充满营养物质的厚壁胶囊中形成的。其发育过程不仅类似于动物的单细胞亲属，而且更为复杂，表现出动物胚胎有规律的细胞迁移、重组等特殊的发育机制。

“笼子脊球化石记录了动物从单细胞进化到多细胞的关键一步。正是这一步为真正的细胞和组织分化动物的出现奠定了生物学基础。”参与这项研究的中国科学院南方古史研究所副研究员尹宗俊说。