美“迷你”核裂变反应堆测试成功

月球表面新的核裂变动力系统(艺术概念图)。

来源:美国航天局官方网站

《科学技术日报》5月3日电(记者刘霞)据美国国家航空航天局官方网站2日报道，美国国家航空航天局和美国能源部国家核安全局(NNSA)成功展示了一种新型核反应堆动力系统，该系统能够为载人登月、火星和更遥远的深空任务提供动力。

美国国家航空航天局于当地时间2日召开新闻发布会，宣布一个名为“基于斯特林技术的千能反应堆”的示范项目的测试结果。从2017年11月到今年3月，该项目已经在NNSA内华达国家安全区进行了测试。NNSA洛斯阿拉莫斯国家实验室的首席反应堆设计师大卫·波士顿说，测试有两个目的:证明该系统可以利用裂变能量发电；该显示系统可以在任何环境下保持稳定性和安全性。

千瓦级反应堆是一种小型便携式核裂变系统，可以提供高达10千瓦的电力。四千瓦机组可以为前哨站的建设提供足够的电力。项目工程师马克·吉布森说，该系统非常适合在月球上使用，因为在月球上利用太阳光发电非常困难。

原型系统使用铀-235反应堆堆芯，其大小相当于一卷纸巾。被动钠热管将反应堆产生的热量传递给高效的斯特林发动机，该发动机将热量转化为电能。研究人员最终进行了28小时的全功率测试，包括启动反应堆、爬升到全功率、稳定运行和关闭反应堆。此外，在整个测试过程中，团队模拟了功率降低、发动机故障和热管故障，表明系统能够继续运行并成功处理许多故障。

“安全、高效和充足的能源将是未来机器人和人类探索的关键，”美国宇航局太空技术任务委员会(STMD)代理主席吉米·鲁特说。我认为随着KRUSTY项目的不断完善，它可以成为月球和火星动态结构的重要组成部分。"