敲黑板：想让孩子学习好，先让他们学做梦吧
研究发现，幻想不仅能提高孩子的注意力，加快单词的学习，还能让他们积极比较现实和幻想的区别，思考面对实际问题时最有效的解决方法。
成年人经常把“幻想”贴上不切实际和没有实用价值的标签，但是对于成长中的孩子来说，幻想可以以一种独特的方式提高他们的认知和学习能力。研究发现，幻想不仅能提高孩子的注意力，加快单词的学习，还能让他们积极比较现实和幻想的区别，思考面对实际问题时最有效的解决方法。
作者|蒂娜·韦斯伯格
侯艳桂
在J M .巴里的经典舞台剧《彼得潘》中，达林的孩子们和拒绝长大的男孩彼得一起开始了一场奇妙的冒险。在神奇的不毛之地，他们遇见了精灵，与海盗战斗，并找到了宝藏。这个故事启发了几代一直在玩类似童话游戏的孩子。这似乎表明，只要沉浸在想象中的梦幻岛，人们就可以保持年轻。
几乎所有的孩子都喜欢沉浸在这种迷失的幻觉中。但是为什么儿童会在幻想上投入如此多的精力，这是行为科学家几十年来都没有解决的难题。
在20世纪初，心理学家认为想象活动并不重要，尽管它们很有趣，但没有实质性的功能。因此，他们认为孩子们应该尽快忘掉他们的幻想，建立一种更成熟的思维方式。后来，这种观点改变了。幻想游戏不是无用的。他们在孩子的成长过程中也扮演着重要的角色。当孩子们玩耍时，他们会重现让他们感到害怕或困惑的事情，从而试图理解这些经历。通过在故事和游戏中重复这些场景，孩子们了解了他们周围的世界和他们在哪里。许多“*游戏”(只提供一个基本平台，游戏的方向由玩家自己决定)的支持者认为，宽松和富有想象力的活动可以让孩子们感觉更快乐、更有创造力和社交能力。
然而，在教育领域，这种游戏的作用似乎并不明显。几十年的研究表明，学习新事物的环境是最好的，应用新技能的环境也是相似的。根据这个逻辑，虚拟游戏最适合学习，因为它最接近我们的生活。例如，1989年，得克萨斯州斯科特怀特诊所的一项研究表明，参加治疗游戏(例如，扮演医生、护士或做洋娃娃和宠物的家庭护理)的儿童大大减少了他们对医院的恐惧。
不难理解，玩医生的游戏可以让孩子们了解身体和健康。然而，我们不知道扮演小美人鱼或超级英雄的好处。一些研究表明，这些美妙的时刻也有积极的教育意义。心理学家发现，这些不切实际的场景也有助于学习。随着越来越多的证据，类似的研究可能会影响早期教育的新方向，并包括更多的幻想元素，这可能会给我们启示，并使我们了解成人沉浸在虚拟世界的好处。
打破现实的障碍？
2015年，我和我的同事发表了一项研究。我们从低收入的学前班招募了154名儿童，并计划了一个为期两周的教育项目。我们一半的孩子读烹饪和农学方面的书，另一半的孩子读关于龙和城堡的幻想故事。在朗读的过程中，我们也会教孩子们学习一些新单词。
每堂阅读课结束后，学生们将参加一个模仿游戏。他们会得到一些他们刚刚读过的书中提到的道具。例如，我们为“真实书籍”组的孩子们提供铲子和鸭子，为“幻想书籍”组的孩子们提供剑和龙。之后，我们还测试了孩子们在项目完成后对新词汇的掌握情况。这样，我们就知道了学龄前儿童是如何在这些活动中学习新知识的。
这个项目取得了全面的成功，两组孩子都学到了新的词汇。有趣的是，幻想故事组的孩子比现实故事组的孩子更能理解新单词的意思，这表明他们的词汇量得到了有效的提高。
当故事或游戏中有异常情节时，孩子们会注意的。这不仅让家庭游戏更有趣，还能让孩子们从情境中学习。
不可否认，这两组孩子学了不同的单词。他们可能对幻想童话中的文字更感兴趣，这导致了这个结论。然而，另一项研究证实了这一结果的普遍性。2013年，弗吉尼亚大学的心理学家艾米丽·霍普金斯和安吉丽娜·利拉德在国际儿童发展研究年会上报告了一项研究。他们一个接一个地给100个孩子读不同类型的故事，每个故事的主角都遇到了一些困难。例如，一个女孩需要把狗粮放在栅栏另一边的碗里，但是栅栏太窄了，够不着她的手。她想出了一个办法，把报纸卷成纸管，穿过栅栏的缝隙，把狗粮稍微穿过纸管。
在我的研究中，一些孩子听到了真实故事中的问题和解决方案，而另一些孩子听到了幻想故事中的问题和解决方案。然而，这些解决方案可能违反物理定律，例如角色可以飞行或穿墙行走。
在给孩子们讲了这个故事后，我们在现实世界中安排了一个类似的问题让他们去解决。他们把一些鹅卵石放进碗里，但是碗被放在一个狭窄的木笼子里。孩子们可以用不同的材料解决这个问题。有些人可以再现故事中的解决方案，而有些人则不同。例如，材料中包含可以卷成纸筒的杂志，就像故事中的主人公和报纸一起卷成纸筒一样。最后，我们发现听幻想故事的孩子可以更好地利用故事中的解决方案来解决实际问题。
多注意异常情况。
尽管这些研究表明幻想可以促进儿童的学习，但他们还没有解释为什么幻想比真实情况更有助于儿童，并使他们获得对真实世界的知识。
通过对婴儿的研究，我们发现了一种可能的解释机制。约翰霍普金斯大学的心理学家艾米·斯塔尔和丽莎·费根森发现，幻想可能已经开始在儿童早期发展中发挥作用。2015年，他们测试了110名11个月大的婴儿观看小型舞台剧的表现。在这个阶段，一个球会滚下斜坡。一半的婴儿会看到符合日常情况的事件:球滑下斜坡，最终停在墙前。另一半的婴儿会看到球滑下斜坡，穿过墙，停在地上。这种实验已被广泛应用于发展心理学研究。即使非常小的婴儿也知道第一个是正常的，第二个是不正常的。
接下来，实验者将向婴儿展示球的隐藏属性。摇动球时，会发出吱吱的声音。研究人员随后测试了婴儿对这一属性的记忆:当他们摇球时，他们还会在玩尖叫声时摇另一个新的物体。由于两个物体同时移动，很难确定是哪个物体发出声音。
结果显示，在测试阶段，看到球穿过墙壁的婴儿会比看到球正常落地的婴儿更仔细地观察球的表现。换句话说，在观察了不可思议的现象后，婴儿会更加注意吱吱响的球，也就是说，他们已经知道了哪个玩具会发出吱吱声。这和孩子们从幻想故事中学习知识是一样的。他们比真实故事学得快。
在同一个实验中，斯塔尔和弗格森发现婴儿会积极探索明显违背他们预期的现象。例如，当他们看到一辆玩具车漂浮在半空中时，他们会把它扔在地上，好像是为了测试重力是否起作用。
所有这些都表明，婴儿会特别注意违背常识的现象，并愿意学习新的相关信息。如果是这样的话，幻想可以帮助孩子们通过更好的集中注意力来学习。2014年，我和我的同事们提出了“米辛地方”理论，该理论描述了环境如何为特定的思想和行为搭建舞台。当环境是现实的时候，孩子们知道他们不应该期望超出他们通常的行为。然而，在幻想场景中，孩子们会特别注意，因为环境中的一切都不会遵循一般的脚本。因此，孩子们可以更专注于其中，更专注地吸收新知识。
多年来，心理学家一直认为游戏可以帮助儿童更好地“适应”现实世界。例如，通过玩医生的游戏，孩子们可以更多地了解他们的身体和健康。最近的研究表明，幻想游戏也能对学习产生巨大影响。
婴儿对玩具的特别关注也揭示了幻想在促进学习中的第二个作用。新奇和超现实的场景会促使我们去发现发生了什么。
根据这一想法，奥斯汀德克萨斯大学的克里斯蒂娜·莱格尔和他的同事在2010年进行了一项测试。他们告诉80名学龄前儿童一些关于特殊机器和物体的知识。在下面的测试中，一些物体将以刚才解释的方式工作(例如，负责“启动”的物体可以点亮一个灯泡)，而另一些物体则相反(例如，一个“无用”的物体可以点亮一个灯泡)。
当实验者询问测试过程中发生了什么，孩子们会优先考虑违反规则的结果。奇怪的场景似乎引发了他们探索真相和获取知识的好奇心。换句话说，违反预期的场景可以促进学习。这项研究表明，不现实的场景可能有助于儿童理解现实的可能性。
正如我和加州大学伯克利分校的心理学家艾莉森·戈普尼克在2013年提出的那样，幻想对学习的促进作用与婴儿语言对语言习得的促进作用相同。我们用夸张和抬高的语气和婴儿说话，不是因为我们想让他们学会这种说话方式，而是因为它可以突出语言的重点(例如，显示单词的边界)，从而帮助婴儿扩大语言的各种组成部分。
当孩子们思考这些不可能发生的事情时，他们不想把它们当作现实世界中的指导原则，而是用它们来与现实世界进行比较，找出什么是可能的，什么是不可能的。这可以很好地启发孩子们理解现实世界。
幻想的力量
当然，仅仅这些研究不足以否定以前的发现。相似性仍然有助于学习，也有助于信息传递。学习场景和真实场景之间的相似性可以促进学习。
然而，研究表明幻想有时会适得其反。2014年，多伦多大学的心理学家帕特丽夏·加内亚发现，在听过拟人化的故事后，学龄前儿童对动物的心理状态有着不切实际的期望。尽管他们知道鸟和老鼠不会说话，但他们仍然把一些人类特征投射到这些动物身上。
当故事或游戏中有异常情节时，孩子们会注意的。这不仅让家庭游戏更有趣，还能让孩子们从情境中学习。
然而，这些发现表明我们对儿童的想象力了解不够。在一些教育场景中，幻想可能会显示出特殊的优势。例如，物理学在很大程度上依赖于对现实世界极限的想象。儿童和婴儿对物体克服重力的能力非常着迷。对于大一点的孩子来说，想象在理解肉眼看不见的复杂场景时也很重要，就像理解光速旅行一样。
事实上，现实往往是违反直觉的，科学家不得不依靠看似不可能的事情来理解世界是如何运转的。虚拟世界已经脱离了现实世界的规则，取而代之的是让孩子们容易接受新知识。
父母和老师可以考虑鼓励他们的孩子有更多的幻想。如果幻想能促进学习，就像我们的研究结果显示的那样，应该鼓励孩子们参加幻想游戏，给他们讲更多违反规则的故事。让孩子们更多地关注这些游戏和故事中不可思议的部分也是有益的。与此同时，我们应该让孩子们明白哪些可以存在于现实中，哪些不能，从而为他们将来的学习打下基础。孩子们对超级英雄、龙和魔术师的好奇会激发他们思考，“龙是真的吗？”或者“如果我们可以隐形，世界会是什么样？”
目前，我们对幻想对年龄较大的儿童或成人的影响仍然知之甚少。但可以预见的是，幻想对成年人也有类似的好处。幻想文学可以帮助我们更深入地了解我们的世界。厄休拉·K·勒·古恩的科幻小说描绘了一个没有性别的星球，这让我们重新思考关于性别的假设。忽视事实的历史小说也能让我们重新考虑如果过去以另一种方式重复，今天的世界会是什么样子。这些文本都展示了虚构文学是如何激发新思想，甚至找到解决问题的新方法的。
小小的幻想可能会给我们带来很多好处。
作者:迪娜·韦斯伯格是宾夕法尼亚大学的心理学教授，也在认知科学研究中心和安娜堡公共政策中心工作。
原标题:如果孩子想学好，让他们先做梦。