巨型星系撕碎弱小邻居

一个距离地球1100万光年的球状矮星系(中左)被其邻居的大星系的引力拉长了。

资料来源:扎卡里·詹宁斯

如果银河系被它正在吞噬的矮星系起诉，可以说其他巨型星系也在做同样的事情。

两个独立的天文研究小组发现了一个围绕巨大螺旋星云NGC 253痛苦运行的矮星系，它是距离地球约1100万光年的雨凇星系团中最大的星系。银河系跨度约为20，000光年，其恒星的质量是太阳的1，000万倍，是银河系恒星质量的1/5000。

这个新发现的星系是一个矮星系，它的恒星之间有很长的距离。当这种类型的星系在1938年首次被发现时，天文学家们误认为它是照相底片上的指纹或缺陷。

银河系周围有几十个这样的星系，但是矮星系非常暗淡。直到最近，天文学家还在当地星系团(包括太阳系)之外发现了一些它们的踪迹。

然而，与许多其他同类星系不同，这个新发现的矮星系已经被大大拉伸，它的长轴指向这个巨大的星系。这表明，在银河系靠近矮球的一端，巨星系统施加的引力比另一端大。

"它看起来好像被一个更大的星系撕裂了。"新星系的发现者之一、加州圣何塞州立大学的天文学家艾伦·罗曼诺夫斯基说。

1994年，天文学家发现银河系正在撕裂人马座的一个矮星系。这个发现是除了被邻近星系撕裂的局部星系团之外的第一个矮球星系的发现。它的恒星将被邻近的星系吞噬。"它类似于人马座的矮星系."德克萨斯理工大学的天文学家、银河系的发现者之一伊莉莎·托洛布说。(路捷)

中国科学新闻(2016-006第二版国际版)

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