老年人大脑也能长出新细胞

北京，4月12日(记者刘霞)——以前的理论认为，人类大脑中的神经元在青春期后会停止发育。然而，根据英国报纸《独立报》最近的报道，美国研究人员发现老年人仍然可以像年轻人一样生长新的脑细胞。新的研究或帮助科学家开发神经疾病的新疗法。

哥伦比亚大学的研究人员对28名年龄在14岁至79岁之间的猝死者的大脑进行了深入分析，并得出结论:健康的男性和女性在一生中不断产生新的神经元，神经元将继续以与青少年相同的速度在老年人的海马体(大脑中对记忆、情感和认知至关重要的部分)中产生。

相关研究论文的主要作者、哥伦比亚大学神经生物学副教授莫拉·博尔德里尼说:“我们发现，老年人和年轻人一样，可以通过祖细胞培养出大量新的海马神经元，而且所有年龄段的海马体积都是相等的。这表明，许多老年人保留认知和情感能力的时间可能比我们想象的要长。”

此外，研究人员还发现，老年人大脑中的血管和细胞之间的相关性较小。博尔德里尼解释道:“这可能与认知和情感的快速恢复能力受损有关。”

最新的研究发表在《细胞-干细胞》杂志上，结论与加州大学科学家上月在英国杂志《自然》上发表的一篇论文的观点完全相反。后者认为，没有证据证明新的神经元会在13岁以后在人脑中生长。

对此，加州大学的研究人员指出:“新的研究并没有挑战我们上个月发表的观察结果——如果成年人的海马体中继续形成神经元，这可能是一个非常罕见的现象。”

Boldrini说他的团队使用快速冷冻的大脑样本，而加州大学的研究人员使用化学方法保存的样本。化学保存过程可能不利于新神经元的发现。