迄今最古老人类基因组测序完成

尼安德特人和现代人

来自西伯利亚的一根45，000岁的股骨产生了迄今为止最古老的现代人类基因组序列，揭示了一个可能穿越了北亚的神秘族群。这种狩猎采集的男性的DNA序列也为现代人类从非洲迁徙到欧洲和亚洲以及他们与尼安德特人的繁衍提供了诱人的线索。

这根股骨是人类的左大腿骨。它被送到德国莱比锡的马克斯·普朗克进化人类学研究所，在那里研究人员对它进行了碳年代测定研究。

主持这项研究的古人类学家本斯·维奥拉说:“这块化石非常特别，可能非常古老。就像我们赢得了一个大奖。”他说:“它比其他任何约会过的现代男人都要老。”

然而，好运仍在继续——维奥拉的同事发现股骨化石仍然含有保存完好的DNA，并立即确定了它的基因组。

研究人员将他们的发现命名为“乌斯季姆”。碳年代测定结果显示，这个人生活在47000到43000年前，是其他最古老的现代人类基因组的两倍。

DNA可能是连接这根股骨和其他人类的唯一纽带。维奥拉说:“这个人突然出现——我们无法把他和任何考古遗迹联系起来。”

维奥拉推测，“乌斯季姆”可能来自一个已经灭绝的群体，他们与5万年前来自非洲的人类关系密切，但后来灭绝了。

关于它的起源，最有趣的线索是大约2%的乌斯季姆基因组来自尼安德特人。这一比例接近于今天所有非非洲人口基因组中潜伏的比例——这是由于他们的祖先与尼安德特人的古老“约会”。

“Ust'-Ishim可能从同一生殖过程中获得了尼安德特人的DNA。先前的研究表明，所有这些都发生在欧洲人和亚洲人的共同祖先离开非洲，在中东遇见尼安德特人的时候。

然而，到目前为止，这种混血儿的确切繁殖时间还没有确定——年代测定显示它大约在86，000到37，000年前。然而，乌斯季姆基因组中的尼安德特人的DNA表明，这个时期应该在6万年前到5万年前之间。

英国伦敦自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯金格(Chris Stringer)指出，对尼安德特人和现代人混合时间的更精确测定，对那些认为现代人在10万年前离开非洲，在7.5万年前到达亚洲的科学家提出了挑战。

然而，英国牛津大学的古人类学家迈克尔·佩特拉格里亚认为，“乌斯季姆”的基因组有其特殊之处。他说:“我认为他是45000年前人口爆炸的一部分。”

佩特拉利亚推测，古代DNA和其他化石的发现将会为亚洲人描绘出一幅更好的图画。"这只是在西伯利亚河流沉积层中的一个随机发现."斯特林格说，“当我们在那里进行系统研究时，我们会发现什么？”

尼安德特人通常被称为人类进化中期的代表性种群。它是以在德国的尼安德特洞穴中发现的化石命名的。尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲。他们在20万年前统治了整个欧洲和西亚，但在28000年前，这些古代人类消失了。

2009年，尼安德特人基因组地图发布。2014年2月，根据考古学家公布的研究结果，发现尼安德特人的DNA序列与现代人非常相似。(赵茜·Xi)

《中国科学新闻》(第二版国际，2014年10月28日)

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