全球首见！琥珀藏着雏鸟化石

比龙标本包含几乎完整的雏鸟。

比龙标本的一对鸟脚

比龙标本修复图张宗达

6月8日，来自中国、加拿大、美国和其他国家的古生物学家宣布，他们首次在琥珀中发现了雏鸟标本。

本次研究由中国地质大学(北京)副教授邢利达、中国科学院古脊椎动物古生物研究所外国研究员邹景梅、中国科学院动物研究所副研究员白明、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆教授赖安·麦克凯勒等学者共同完成。这篇论文发表在《冈瓦纳研究》上。

这种被昵称为“比龙”的标本是一种相对完整的反鸟雏鸟，只有几周大。琥珀的特异性保存了人类历史上最丰富的骨骼和软组织细节。这个标本来自于大约9900万年前缅甸北部克钦邦的胡康山谷，属于白垩纪中期的诺曼阶。

这种古代鸟类的琥珀珍珠体非常大，约9厘米长，包含一种几乎完整的古代鸟类的头部、颈椎、翅膀、脚和尾巴，以及大量相关的软组织和皮肤结构该论文的作者之一、洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所所长路易斯·查佩尔(Louis Chapel)告诉记者，“这些保存下来的软组织包括裸露的耳朵、眼睑和跗骨上极其细致的鳞片，此外还有各种形式的羽毛。这为古代鸟类研究提供了千载难逢的机会。”

这只鸟很娇小，从鼻子到尾巴大约6厘米长。它曾经生活在缅甸北部潮湿的热带环境中。不幸的是，它被柏树或雪松松柏的树脂覆盖，在漫长的地质时代形成琥珀。到目前为止，它保存得很好。这只大约2厘米长的金鸟的脚特别引人注目。它的鳞片和丝状羽毛栩栩如生，爪子非常锋利。

在获得样本后，研究人员使用无损设备，如微型计算机断层扫描成像和分析。人们发现像头骨和脊柱这样的重要信息隐藏在琥珀里。通过对CT数据的重建、分割和融合，最终无损伤地获得所有骨骼的高清晰度三维形态。

邹敬梅说，比龙的头骨标本有明显的牙齿，其椎体和其他骨骼形状表明，它是一个典型的反鸟。

"羽毛形态学是本研究的重点之一."瑞安·麦克奎尔说:“比龙的标本保留了迄今为止最完整的古代鸟类的羽毛和皮肤，这在白垩纪标本中尚属首次。这些细节包括羽毛序列、羽毛结构和色素特征。”

“与之前发现的琥珀恐龙不同，根据比龙标本的羽毛和骨骼状态，我们确认这只反鸟雏鸟处于生命的最初几周。”台北城市大学的曾国伟教授告诉记者:“比龙标本没有明显的挣扎迹象。它的整体姿态就像一个狩猎姿态。它的身体被举起，它的爪子和嘴巴张开，它的翅膀被向后掠。它非常生动。它的死因真的让人怀疑。打猎时被从天上掉下来的树脂粘住了吗？”