全球首见！琥珀中首次发现雏鸟化石

6月8日，来自中国、加拿大、美国和其他国家的古生物学家在北京宣布，他们在琥珀中发现了历史上第一个雏鸟标本。这次公布的标本是一只相对完整的反鸟雏鸟，记录了它生命最初几周的骨骼和羽毛特征。

2016年，邢利达团队首次在世界上首次发现了古鸟类的翅膀和非鸟类恐龙的内容。“我们在2015年发现了几只更完整的古琥珀鸟。尽管骨骼的三维重建花费了大量的时间和精力，但结果令人震惊。”邢利达说，“研究表明，特别保存的化石往往能提供古代生活中前所未有的细节，如埃德蒙顿龙的“木乃伊化”鸭嘴龙留下的皮肤痕迹、短尾龙留下的肠道痕迹，以及中国热河生物群中的众多脊椎动物化石。尽管这些标本对古生物学研究做出了特殊贡献，但它们仍然会受到成岩作用的影响，失去很多细节。另一方面，琥珀没有这些问题。它可以为古代生物提供无与伦比的保护。唯一的缺点是它能容纳的包装尺寸受到严格限制。因此，琥珀中完整的大型个体脊椎动物极为罕见。

“这一次，我们描述的古代鸟类的琥珀珍珠体非常大，约9厘米长，包含了一个几乎完整的古代鸟类的头部、颈椎、翅膀、脚和尾巴，以及大量相关的软组织和皮肤结构。”该论文的作者之一是路易斯·M，洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所所长。乔普教授)说，“除了各种羽毛，这些保存下来的软组织包括暴露的耳朵、眼睑和跗骨上极其精细的鳞片，这为研究古代鸟类提供了千载难逢的机会。”

这个标本来自缅甸北部克钦邦的胡康山谷，著名的琥珀产地之一。这里的琥珀大约是9900万年前，属于白垩纪中期的诺曼阶。邢利达说:“这只鸟很娇小，从鼻子到尾巴大约有6厘米长。当时，它生活在缅甸北部潮湿的热带环境中。不幸的是，它被柏树或雪松松柏的树脂覆盖着，这些树脂在漫长的地质时代形成了琥珀，并一直保存到今天。”

琥珀中的古代鸟类标本保存得很好，特别是大约2厘米长的金鸟脚，特别引人注目。“它们身上的鳞片和丝状羽毛栩栩如生，爪子非常锋利。当时，当地人认为它们是蜥蜴爪子，但我意识到这种标本特别特别，更像是鸟脚。”标本的主人，腾冲琥珀博物馆馆长陈光先生回忆说，在获得标本后，研究小组只注意到一双非常精致的鸟脚。在使用非破坏性设备如微型计算机断层扫描成像和分析标本后，发现像头骨和脊柱这样的重要信息隐藏在琥珀中。通过对CT数据的重建、分割和融合，最终无损伤地获得所有骨骼的高清晰度三维形态。

年轻的古生物学家邹景梅说，比龙标本的头骨有明显的牙齿，它的椎体和其他骨骼形状表明它是典型的反鸟动物。反鸟是一种相对原始的鸟，出现在白垩纪。它的肩带骨架与现存鸟类的关节组合相反，因此得名。反鸟和现代鸟是鸟类进化的两个主要谱系，在早白垩世表现出巨大的生态分化和辐射。他们有很强的飞行能力。大脚趾被其他三个脚趾抓住，这适合于树栖栖息地，但最终它们在白垩纪晚期与恐龙一起完全消失了。

"羽毛形态学是本研究的重点之一."瑞安·麦克奎尔教授说:“比龙的标本保留了迄今为止最完整的古代鸟类的羽毛和皮肤，这在白垩纪标本中尚属首次。这些细节包括羽毛序列、羽毛结构和色素特征。”

比龙标本中羽毛的形态细节非常微妙。当幼鸟被树脂包裹时，它们正处于幼鸟羽毛发育的初始阶段。这些年轻的羽毛也可以与其他标本的羽毛印痕或缅甸琥珀中的独立羽*比较。然而，与任何新孵化的雏鸟不同，比龙标本的羽毛具有早熟和晚熟的不寻常组合的特征，以及功能性飞羽和分散的身体羽毛。此外，比龙标本的腿、脚和尾巴的羽毛也不寻常，这表明反鸟的羽毛可能比活鸟的更接近活鸟的轮廓羽毛。然而，这些区域也含有丝状羽毛，这似乎与更原始的兽脚类动物的原始羽*似。"所有这些细节我们以前都不知道。"

比龙标本是缅甸琥珀中最完整的古代鸟类化石。这是一只几周大的反鸟雏鸟。琥珀的特异性保存了人类历史上最丰富的雏鸟骨骼和软组织细节，为我们理解反鸟和今天的鸟类在发育上的显著差异提供了新的证据。