木卫二无羽流 生命或难搜寻

木卫二的皮维尔陨石坑附近可能没有羽流。资料来源:美国航天局

木星的冷卫星木卫二曾被认为是发现外星微生物最有希望的地方，因为地下有海洋。来自地球表面的羽状薄雾可能会使寻找生命变得更容易。但是现在，人们发现这些羽状物可能只是温暖的岩石。

这一神秘现象的关键是一种叫做热惯性的属性，它用来测量物质吸收和释放热量的速度，而所有岩石材料的热惯性是不同的。例如，砂岩具有低的热惯性，可以在白天快速加热，然后在晚上快速冷却。然而，较大的鹅卵石和岩石被缓慢加热，晚上可以保持温暖。

这种温度保持可能发生在木卫二的皮维撞击坑附近的岩石中。美国宇航局的伽利略探测器曾在陨石坑附近观察到一个“热点区域”，这通常是地下热源可能产生喷泉的迹象。然而，尽管研究人员怀疑热源可能是羽流，但这从未得到证实。

现在，加州理工学院的萨曼莎·特鲁姆博和迈克·布朗已经使用智利的阿尔玛望远镜在白天观测这些热点，并将其与伽利略探测器的夜间观测结果进行比较。

"只能说我们的数据与目前的地下热源不一致."特朗博说，“这意味着没有羽状物。”论文链接

如果这种物质被喷入太空，将更容易探测到欧罗巴可疑的地下河流，因为宇宙飞船可以收集样本。否则，人们将需要钻透厚厚的冰层来取样。

然而，尽管这里没有羽流，但仍有希望:之前哈勃太空望远镜的观测表明，羽流可能出现在木卫二的其他地方，新的结果可能只排除了皮维尔陨石坑。

据报道，2020年前后将有两次太空任务访问欧罗巴，届时人们将知道羽流是否存在。特朗博和布朗也在申请更多的时间来使用阿尔玛望远镜来深入挖掘皮韦尔陨石坑的秘密。(唐毅宸)