航天专家：“天宫一号”不会失控坠地

最近，一些外国媒体将天宫一号目标飞机作为炒作的目标，声称它已经失去控制，将撞击地球，对地面环境和安全构成威胁。这种争论不是第一次了。

中国航天科技集团第五研究院空间实验室系统总设计师朱宗鹏对此予以否认。几天前，朱宗鹏告诉《科技日报》记者，中国一直在监测天宫一号，预计今年上半年天宫一号将坠落。当它落入大气层后，它会燃烧，剩下的碎片会落入指定的海域而不会危及地面。

事实上，天宫一号失控的说法是毫无根据的，中国载人航天工程办公室仍然定期公布其轨道状态。最新公告显示，2017年12月17日至24日，天宫一号在平均高度为286.5公里(近地点高度为272.6公里，远地点高度为300.4公里，倾角为42.85度)的轨道上运行，姿态稳定，无异常形状。

天宫一号是中国第一个目标航天器。它于2011年9月29日推出。它与神舟八号、神舟九号和神舟十号飞船交会对接。2016年3月16日，天宫一号全面完成任务，并正式终止数据服务。

航天专家庞志浩告诉《每日科学》说，在低地球轨道运行的大型航天器退役后，国际惯例是允许它们落入远离大陆的南太平洋深海区域的控制之下，该区域被称为“航天器墓地”。俄罗斯的和平号空间站、进步号宇宙飞船和美国的康普顿伽马射线望远镜都在那里着陆。

大型航天器受控坠落是一项技术活动，不同于返回卫星或航天器重返大气层。中国在这方面有丰富的经验。

记者了解到，2014年11月1日，除了多次控制神舟飞船和返回卫星的精确返回外，中国探月工程三期再入返回飞行试验器以第二宇宙速度从月球轨道返回，通过“掠过”大气层减缓速度，最终降落在内蒙古预定位置。就可控坠落而言，2009年，中国控制的嫦娥一号卫星在40万公里的距离上撞击了月球的“富饶海域”。2017年9月，中国还控制了天舟1号宇宙飞船离开轨道。在两次刹车后，它进入大气层并被烧毁。碎片落入“飞船墓地”。

庞志浩说，在控制下降时，首先要做的是在适当的位置、角度和姿态向航天器发出制动指令，使其产生适当的制动力，离开当前轨道，进入下降区域的轨道。所有方面都需要仔细计算。2001年，在进步号宇宙飞船的帮助下，“重病号”和平号空间站脱离轨道，成为国际经典案例。以天宫一号为例，当它处于受控状态时，首先需要调整头部，使其处于“向后”状态，这样原来向后的推力器将向前点火，并通过反向推力制动轨道。

进入大气层后，地面也需要控制航天器的姿态。庞志浩表示，与返回舱不同，受控坠落的航天器应该保持最大阻力的姿态，以尽可能多地在大气中燃烧。记者了解到，天宫一号重约8.5吨。与20吨的和平号空间站和“礼炮”系列空间站相比，天宫一号的体积要小得多，只要燃烧良好，不会留下太多碎片。

历史上也有过受控航天器坠落的不成功案例。1973年，美国发射了由五部分组成的80吨重的太空实验室，接收了三名宇航员，但一年后关闭了。美国国家航空航天局最初计划用航天飞机给它补充燃料，但是由于太阳的影响，大气密度超出了预期，它不能等到1981年才发射航天飞机。1979年7月11日，地球向天空实验室发出命令，在返回地球之前飞越北美大陆的人口稠密地区。最后，天空实验室变成了散落在南印度洋和西澳大利亚的无数碎片，毁坏了一所房子。数据显示，这些年来共有15，000吨空间物体重返大气层，但没有造成人员伤亡。

(北京，1月7日，《科技日报》)

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