南极冰封湖泊发现微小动物

深入了解图片来源:比尔·柯林斯-萨尔萨斯科学团队

在过去的10年里，研究人员已经开始在南极冰冻的湖泊中钻探生命。今天，他们可能已经找到了最清晰的证据，从生物学的角度来看，这些证据可以被认为是湖泊中复杂的生命，尽管还不清楚这些动物是否还有幸存者。

发表在《自然》杂志上的一份报告显示，一组美国生物学家最近在默瑟湖底部的泥中发现了保存完好的微小甲壳动物和缓步动物的尸体，该湖在冰层下有1000米厚。

这个发现提出了两个问题:这些动物是如何到达那里的？现在湖里有活着的动物吗？

报告显示，拜伦·亚当斯，美国犹他州杨百翰大学的动物生态学家，有机会分析污泥中死去的动物和其他生物残骸。他注意到这些生命形式和社区之间的相似之处，这些社区曾经生活在距离默瑟湖数百公里的干旱山谷和距离默瑟湖数十公里的跨南极山脉。

亚当斯怀疑这些动物生活在上述河流或湖泊中，当时气候处于短暂的温暖期，可能是几千年前。从那里，他们的尸体不知何故被冲进了默瑟湖。根据其他研究人员的说法，他们居住的河流可能在冰层下。

这表明美世湖只是动物的“墓地”，而不是有动物群落的水域。这可能有道理。默瑟湖被埋在厚厚的冰层下，所以光线无法到达水面。生活在那里的细菌可能生长非常缓慢，因此不能支持动物群落。

然而，亚当斯显然没有放弃在默瑟湖发现活动物迹象的希望。即使默瑟湖的所有动物都死了，这也不是故事的结局。

生物学家此前发现，埋藏在湖底淤泥中数百年的甲壳类动物的卵仍能孵化和生长。这带来了生物学的一个新分支——复活生态学。如果默瑟湖中的小动物只有几千岁，也许湖底的淤泥中含有孵化的卵。

在对其他南极湖泊的调查中，发现了不太复杂的微生物。2014年，一个团队在威廉斯湖发现了一个繁荣的单细胞生物群落。他们靠食用曾经生活在南极洲的古老森林中的有机残留物生存下来。东方湖似乎也有生命，甚至一些有趣的线索表明，复杂的动物可能生活在那里。(宗华)

相关文件信息:DOI: 10.1038/d41586-019-00106-z

《中国科学日报》(2019-024第二版国际版)