中原

中原是一个地域概念，是指以河南省为核心延及黄河中下游的广大地区，这一地区是中华文明的发源地，被华夏民族视为天下中心。古人常将“中国”、“中土”、“中州”用作中原的同义语。一般认为，古代中原系华夏族部落集中分布的区域，中心是古豫州。中原地域随着华夏民族的大融合，以及中原文明的扩展而有所蔓延。文化比较先进的华夏族自视文明，自称中国，以别于四夷。一些夏、商时期尚属夷蛮狄的周边地区，随着中原文化的传播，成康之治的分封，也纳入中原文化区。

1、词源

中原一词从现存文献最早可见于《诗经》，如《小雅·南有嘉鱼之什·吉日》：“瞻彼中原，其祁孔有”；《小雅·节南山之什·小宛》：“中原有菽，庶民采之”；西汉司马相如《喻巴蜀檄》：“肝脑涂中原，膏液润野草”。《但这些中原并非完全是地域概念，而是“平原、原野”的意思。

2、地理范围演变

中原

在中华文明肇始时期，因“天下之中”和“河洛”的地域称呼专指洛阳一带，这里因夏商周三代奠基，河洛文化的繁盛而成为中原地区的心脏地带。先秦时期已有雒邑（今洛阳）为天下中心的说法。随着华夏族向周围迁移，其活动范围扩大，春秋战国时期，中原的概念延伸至华夏各诸侯国，与秦、吴等边远地区相对应。秦代开始，中原一词的含义进一步拓展，可以指黄河中下游一带大片地区，包括今河南、陕西关中一带、山西和河北南部、山东西部、江苏西北部、安徽北部。《宋史·李纲传》：“自古中兴之主，起于西北则足以据中原而有东南”之“中原”即指黄河中下游流域。偶尔也指黄河流域，诸葛亮《出师表》：“当奖率三军，北定中原”之“中原”即指黄河流域。

现代一般使用中原地区称谓，常指“黄河中下游地区”，以河南省为主体，包括陕西省东部、河北省南部、山西省南部、山东省西部、江苏省西北部、安徽省北部。

中原地域辽阔，北西南三面有太行、伏牛、熊耳、外方、桐柏、大别诸山环抱；中部和东部沃野千里，是一望无际的黄淮平原。被誉为中华民族摇篮的黄河自西向东，穿境而过。淮河水系和海河水系的主流以及长江水系的支流丹江也流经中原。中原自古为咽喉要地，被视为“中国之处而天下之枢”。

中原地区广袤的平原是古代黄河河水冲积的泥沙堆积而成。这里冬季虽受蒙古高压的影响，常刮西北季风，天气干燥少雨。但到夏季又受太平洋高气压影响，从太平洋刮来的东南季风，带来了温热湿润的空气，在一定程度上弥补了赤道西北风逐渐南移形成的不良影响。

3、文化意义

文化意义上的中原，表示中华文明的发源地、中华文化的象征，是正统中华文化的代名词。作为中华文明的发祥地，中原是汉民族的文化象征源头。历史上，从文化意义的角度，晋代时衣冠南渡，京师自洛阳迁都金陵因而南北朝时被视为文化中心的江南被称为“文化中原”。