为什么鸟类会有早成性与晚成性之别？

　　你看见过刚出壳的小鸡和小麻雀吗？把二者比较一下：小鸡刚出壳时，身体被有绒羽，两眼睁开，2-3小时后绒羽渐干，脚已能站立。它们有较强的视听感觉，也能初步调节体温。不久，它们便离巢追随母鸡觅食去了。这种幼鸟叫做早成性或离巢性幼鸟。小麻雀呢，刚孵出时，头及腹部很大，翅小，腿细脚弱，全身裸露，只背部有少许绒羽；两眼大而紧闭，张口时口缘呈鲜黄色。它们不能站立，又不能调节体温，需要留在巢内，由亲鸟喂食巧一16天，待体表长满羽毛；眼睛睁开，腿逐渐强有力，翅亦较大时，才起飞离巢到附近活动取食。这种幼鸟叫做晚成性或留巢性幼鸟。还有一些幼鸟，初孵化时体披绒羽，眼亦睁开，一般在巢内或巢的附近活动，但由亲鸟喂哺，等翅逐渐长成后才独立取食，如海鸥和夜鹰的幼鸟。它们在形态上为早成性而习性上却是晚成性的，是一种过渡类型。

　　为什么鸟类的幼鸟有早成性和晚成性的区别呢？这要从鸟的栖息地、生活和繁殖习性来探讨。

　　鸡的祖先是原鸡，它们生活在印度、爪哇、马来半岛和我国云南、海南岛森林中，’在地面扒土觅食，夜晚栖息于灌木枝条上。繁殖期间，雌雄成对在地面低矮丛林、灌木中用草茎枯叶筑成简陋的巢；交配后，雌鸟在巢内产卵并抱孵。卵较大，孵化期长，为21天。幼鸟早成性。而麻雀多栖息在居民庭院，屋檐及树上，成群在附近农田、粮仓、禽畜场及草垛觅食。繁殖期间，雌雄成对在房屋、宙宇、古塔的墙壁破洞、低洼处及树洞内筑巢，巢内敷上草、叶、残羽、鬃毛等。卵较小，孵化期短，为12天。幼鸟晚成性。显然，这两种鸟的栖息环境、营巢地点、卵的大小及孵化期的长短都有所不同，幼鸟的发育和生活能力也有区别。

　　根据鸟类学家观察，鸡所属的鸡形目、非洲鸵鸟目、雁形目、鹃形目和少数雀形目等鸟类，多在开阔的草原、沙漠、水域附近及森林等地面活动，在缺乏隐蔽的地点营巢产卵；孵化期较长，胚胎发育得较好，幼鸟刚孵出即能行走觅食。生活在森林中，在树上或树洞营巢的如隼形目、鸭形目、鸽形目、鹦形目、佛法僧目、鹜形目及麻雀所属的雀形目中绝大多数的鸟，以及虽

　　在水域附近生活却在树上及沿岸的悬岸、峭壁、洞穴中筑巢产卵的如艘形目、鹈形目、鹳形目、雨燕目等鸟类，它们的巢的结构较好或位于隐蔽地点，卵孵化期较短，胚胎发育较差，孵出幼鸟需留在巢内，由亲鸟喂以半消化食糜、嗦囊分泌的乳状物、花蜜和各种昆虫、小鱼虾等，哺育期长短不一，幼鸟生长速度有差异。由此可见，只有在隐蔽的条件下，亲鸟才有可能以各种方式哺育发育较差的幼鸟（即晚成鸟）；而缺乏这种条件，只有发育较好的幼鸟（即早成鸟），才能较早独立活动、自行取食与逃避敌害。幼鸟的成活率提高，有利于种族的繁衍。

　　至于鸥形目的海鸥，它们大多在湖滨、海滨沿岸活动，捕食水中甲壳类、软体动物和鱼类等，繁殖时用植物枝叶或海藻在地面的土坑、洼地或矮灌木丛枝条间筑巢产卵，孵化期22-28天；夜鹰目的夜鹰大多在松林边缘、河谷地区栖息，黄昏时捕食金龟子、夜蛾类等飞虫，边飞边捕，繁殖时不筑巢，卵产在有针叶、碎木残渣等铺垫的地面上，孵化期16-18天。这两种鸟刚孵出的幼鸟都被有绒羽，眼睁开，能走动，但在很长时期内不能主动取食，需要亲鸟喂哺，直到两翼长大能飞，才到水中捕食或在夜间边飞边捕食昆虫。

　　这种形态为早成性，习性为晚成性的幼鸟，可能跟这两种鸟的食性和取食行为有关。因为这些幼鸟不能飞，不可能到水中捕食水生动物，或在夜晚边飞边捕食飞虫，只能由亲鸟代劳喂饲，直到幼鸟翅膀长硬、学会飞行和独立取食。