人猿通过制作工具，强化了语言基因

我们都知道人类基因影响文化，但是越来越多的人认为文化环境也影响基因。基因和文化共同进化的理论认为“人类的文化实践已经改变了获得某种基因的可能性。”英国圣安德鲁斯大学的研究员凯瑟琳·克罗斯说:“当一个基因在一种文化实践中取得进步时，就不可能在另一种文化实践中取得进步。”

例如，种植山药导致西非森林砍伐和水资源积累增加，滋生了大量蚊子和疟疾。这意味着山药种植者拥有对抗疟疾的特定基因，比其他对疟疾敏感的种植者更有可能存活。该地区种植山药的农民拥有这种特殊基因的概率高于种植附近其他作物的农民。

最近发表在《自然交流》杂志上的一篇论文提到，现代人类的祖先在制造石器的实践中，将不擅长交流的个体置于进化压力之下，从而帮助选择语言基因。研究还发现，口语教学比模仿学习更能提高石器的质量和生产速度。这表明那些有手势和口头交流能力的人可以学会更快更好地制作工具，从而获得优势。

玩手机游戏和石头工具

科学家使用儿童电话游戏来测试每个人不同的语言能力。首先，一个人把信息传递给下一个人，然后一个接一个地传递，直到最后一个人。这表明通过每个人传递的信息都发生了变化。

就这样，奥尔多万的石器制造技术得以传承。这是化石上记录的第一件石器。它大约有250万年的历史，比比技术更先进的阿舍利石器技术早70万年。

传输链中的第一个人已经掌握了奥尔多万从巨石上敲掉石头的方法。第一个人可以通过五种方式将信息传递给下一个人。第一种方法，纯模仿，老师只是让参与者观看，没有任何互动。其他三种方法有一些互动形式:基本教学方法:教师放慢并纠正参与者的行为；手势教学法:在教学过程中加入手势；或者口语教学:允许正常交流。最后，在第五种方法中，参与者与老师没有任何联系。他们只是从制作的样品中推断出老师是如何制作这个工具的。

在一个简短的研究之后，参与者被要求以同样的方式把生产方法传给下一个人。如果参与者和他们的学生制造尽可能多的工具，他们会得到更多的奖励，所以这些参与者有很强的学习和教学的动机。每种学习方法有6个传输链，184名参与者。

结果表明，用学习的方法代替逆向推理和模仿效果最好。那些从老师那里得到积极指导的人生产更多更好的产品，速度更快，错误更少。不出所料，口语教学效果最好，其次是手势教学和基础教学。

交流的压力

研究人员写道，这个结果很重要，因为它可以帮助我们理解奥尔德文工具在使用过程中可能会用到语言。如果语言已经出现，奥尔德万工具不能保持70万年不变。这表明模仿不能正确传递信息，从而导致长期停滞。然而，也有可能的是，那些具有良好沟通技巧的人在制造工具方面更成功，这给语言进化带来了压力，最终出现了更先进的阿切利语工具。

在英国达勒姆大学研究文化进化的亚历克斯·梅苏迪博士没有参与这项研究。他说:“这是一项非常严格的研究，也是对以往研究的一大进步。很少有实验能使用真正的石器。他们大多数使用计算机模拟或聚苯乙烯块。使用真石头是一大进步。”

他指出，虽然有一定的局限性，但为参与者提供的学习时间太短，事实上，这项技术需要几年时间才能学会。然而，他补充说，这项研究仍然提醒人们不同学习方法同时产生的效果。

该论文的作者之一克罗斯说，不要到处猜测实验结果，这很重要。她说:“我们不是说在语言出现之前就有了手工制品。我们相信语言的形成和工具的使用是紧密相连的。我们可以在短时间内看到语言教学的好处。”

梅苏迪说，未来的研究方向是超越文化的探索。他最近发现，中国参与者比英国参与者更愿意模仿，这表明模仿可能并不常见。这也可能表明模仿在其他文化中也是一种有效的学习方法。