英科学家申请用基因编辑技术编辑人类胚胎

英国科学家申请CRISPR技术编辑人类胚胎

发育中的人类胚胎

资料来源:邓肯·赫尔/弗利克(抄送2.0)

——基因编辑领域最热门的技术——CRISPR，将很快用于研究人类胚胎。最近，一个英国监管委员会评估了一项从几天前的胚胎中剔除发育基因的申请。在一次新闻发布会上，伦敦弗朗西斯·科尤克研究所的研究员凯西·尼亚坎讨论了他提出的项目背后的基本原则，并希望这些研究有朝一日能改善不孕症的治疗。

尼亚坎研究一个受精卵细胞如何变成胚泡，胚泡是一个大约5天大的结构，然后植入母亲的子宫。胚泡包含多种类型的细胞，其中肯定会成为胚胎的细胞称为外胚层祖细胞。它们被另外两种细胞包围(分别成为另一种结构的胎盘和卵黄囊)。尼亚坎的研究使用了生育诊所创造的人类胚胎。它们是体外受精留下的，被捐赠用于研究。经过研究后，这些胚胎将在7天大时被破坏。

研究人员已经确定了数千个在早期胚胎中活跃的基因。为了确定这些基因做了什么以及哪些是发育的主要调节因子，研究人员提出了几种方法，包括灭活小鼠胚胎基因。然而，只有中国广州的研究人员发表了一篇文章，描述了在人类胚胎中使用这项技术的尝试。

去年8月，当尼亚坎向英国人类受精和胚胎学管理局申请延长其进行人类胚胎研究的许可时，她提议将研究范围扩大到CRISPR的编辑。尼亚坎希望CRISPR能减少研究所需的胚胎数量。CRISPR已被证明在某些生物中比其他方法更有效。

作为一个试点项目，尼亚坎计划淘汰OCT4基因。研究人员认为OCT4对最终能变成任何组织类型的多能细胞非常重要。测试这一想法的一种方法是在胚胎只有1天大并且还是一个单细胞时将其剔除。基于在老鼠身上进行的研究，研究人员预测人类胚胎将在没有多能细胞参与的情况下继续发育。后来，尼亚坎将研究可能对人类胚胎早期发育至关重要但鲜为人知的基因。(宗华)

中国科学新闻(2016-019，第三版国际)

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