研究揭示谷神星动荡过去

一项研究表明，由于谷神星地壳密度的变化，这颗矮行星在其历史的早期已经被重新定向。这种重新定向可以解释谷神星表面一些裂缝和脊的原因。相关结果最近发表在《自然-地球科学》上。

据报道，太阳系中的一些行星和卫星已经被重新定向，也就是说，磁极的位置已经根据它们质量分布的变化而改变。重新定向可能来自造山和其他过程。例如，火星被认为已经被重新定向，将塔尔西斯的大火山区移到更靠近赤道的更稳定的位置。板块构造也可以推动重新定向。例如，板块构造在过去已经逐渐推动地球重新定向。

围绕谷神星运行的美国国家航空航天局黎明号宇宙飞船发现了证据，证明这颗矮行星有一个可变的富含冰的外壳，这可能意味着谷神星有非常不同的密度。亚利桑那州图森行星科学研究所的帕斯夸莱·特里卡里克分析了黎明号获得的重力和形状数据，发现在谷神星当前的赤道附近有一层致密的地壳，这可能促使谷神星重新定向。

作者还发现了一个古山脊，它与目前的谷神星赤道成36度角。这条山脊可能代表谷神星的原始赤道。由于其相对较厚的外壳，它可能在重新定向时向外膨胀。谷神星表面大裂纹的分布也与作者提出的重定位事件相一致，这表明谷神星甚至其他类似大小的冰物体都可能有复杂的演化历史。(晋南)

相关文件信息:DOI:10.1038/s 1156018-0232-3

中国科学新闻(2018-10-16，第二版国际)