数百万只火体虫出没 让科学家们摸不着头脑

在美国西海岸连续三年出现前所未有的温暖海水后，海水温度终于在2017年降温。肥磷虾又回来了，并再次开始为鲑鱼提供丰富的大餐。海狮和其他海洋哺乳动物不再需要忍受饥饿。似乎一切都回到了正轨。

然后他们出现了。

这种胶状生物接触时会分泌液体。

照片:STEVE MOREY

从今年春天开始，数百万看起来像水母的奇怪而原始的发光海洋生物开始出现。它们粘在渔网上，挂在鱼钩上，有些被冲到西海岸的海滩上。这些短而厚的胶状动物被称为燃烧弹(严格来说，每一种都是多细胞动物的集合，称为游动孢子)。它们是锥形被囊动物，通常出现在热带地区。它们也曾在遥远的北不列颠哥伦比亚被发现过。但是今年春天，它们开始以前所未有的数量出现在东太平洋，从俄勒冈州一直延伸到阿拉斯加湾。

“这真的很奇怪，”俄勒冈州立大学哈特菲尔德海洋科学中心的部门助理研究员詹妮弗·费舍尔说。“我从未见过像这样的火球。”

这个繁荣的数字让科学家们迷惑不解。

照片:STEVE MOREY

位于俄勒冈州的国家海洋与大气管理局西北渔业科学中心的研究生物学家Rick Brodeur也没有见过它。30多年来，他一直在研究西北太平洋的水母和其他胶状动物。

“它们的数量令人难以置信，”布洛德说。

普通鱼坚持使用渔网和鱼线。

照片:STEVE MOREY

寻常需要生活在温暖的海水中，在热带地区很常见。

照片:STEVE MOREY

一个研究用的渔网在五分钟内拉出了60，000个燃烧弹。西特卡和阿拉斯加附近的鲑鱼渔民都放弃了捕鱼，因为延绳钓渔船无法避免这些奇怪的管状动物上钩。它们主宰着数百米深的水层。但是没人知道为什么。

“他们来这里是为了开始大规模繁殖，”费希尔说。“但奇怪的是:你为什么会在这里？为什么是现在？”

一种鲜为人知的生物

一般来说，燃烧弹是如此罕见，以至于撰写“国际海洋状况”年度报告的加拿大科学家都没有见过它们。西海岸的科学家发现他们在科学文献中的信息非常缺乏。尚不清楚它们是否会产生重大的生态影响，但大多数科学家怀疑它们肯定会产生影响。无法预测会有什么影响。

寻常鱼，意思是“热的身体”，通常在象牙海岸、地中海或澳大利亚和佛罗里达的海岸发现。一些燃烧弹可以长达30英尺或更长，就像*人可怕的角。较小的燃烧弹利用纤毛和小毛发在水层中上下移动。它们非常坚硬，像黄瓜一样，上面覆盖着小突起，但是当被触摸时，它们会分泌出凝胶状的浓汁。

仔细观察，火虫的外观是不均匀的。

照片:STEVE MOREY

燃烧弹的大量繁殖对其他野生动物的影响还不清楚。

照片:STEVE MOREY

2014年和2015年，当暖流暂时混入东太平洋时，各种动物出现在不属于它们的地方。阿拉斯加捕获的暖水鲨鱼和金枪鱼。热带海蛇出现在加利福尼亚海岸。有记录以来最长、毒性最大的微藻大量繁殖，毒死了螃蟹、凤尾鱼、海豹和海狮。少量燃烧弹开始冲上海岸。

但是后来温度开始变冷，海洋似乎恢复了正常，但是出于某种原因，这些生物开始繁殖。今年早春，它们开始主宰海洋上方数百英尺深的大部分水层，尤其是阿拉斯加海岸。

阿拉斯加渔猎局的利昂·肖尔说:“当渔民们在中层水域拖着钓丝去抓奇努克鱼时，他们会用50个鱼钩拉起这些鱼线，然后几乎在每个鱼钩上都拉起这些东西。”。"这直接划定了他们不能有效捕鱼的区域."

Shaul说一个渔夫在他的桶里放了一些燃烧弹，最后把它们扔出了船。因为后来他注意到水桶开始发光。

阿拉斯加鱼类和野生动物部的亚伦·鲍德温说:“水里真的满是火虫。”。

然后，两周前，在数百英里外的俄勒冈州水域，科学家发现了数万个燃烧弹。

火虫旺盛繁殖的影响？

目前还不清楚火虫的食物是什么，只知道它们会吃很多。

“这些小家伙可能会消耗大量的食物。他们倾向于吃非常小的颗粒，但是他们必须吃很多才能达到密度，”布洛德说。

没有人能确定什么样的生物会吃虫子。科学家们捕获了银鳕鱼，也叫黑鳕鱼，并观察到一些鱼会反胃吐出火虫。其他研究人员在奇努克鱼的胃里发现了一些小燃烧弹。但是那是因为他们用火虫作为鱼的食物吗？或者仅仅是因为你无法避免火虫？

以前，一些科学家担心水中有太多的燃烧弹，因此当它们死亡时，腐烂的尸体会从海水中吸取大量氧气，这将对其他海洋生物构成威胁。

西北渔业科学中心的另一位生物学家劳里·维特坎普说:“对于从未在这里出现过的东西，燃烧弹的密度令人难以置信。”。“我们真的不知道。”

(译者:蔡鑫)