年迈黑猩猩也会痴呆

资料来源:国家地理

在与老年痴呆症的斗争中，人类可能不再孤独。科学家第一次在老年黑猩猩的大脑中发现了表明疾病性质的斑块和缠结，尽管还不清楚它们是否会导致痴呆症。相关结果最近发表在《衰老神经生物学》杂志上。

在阿尔茨海默氏病患者的大脑中，一种叫做β-淀粉样蛋白的蛋白质积累并在脑细胞之间形成粘性斑块。这些斑块引发了另一种叫做tau蛋白的蛋白质的变化，导致它形成缠结。研究表明，这些斑块和缠结会一起杀死脑细胞，导致痴呆症。

很难研究这种疾病并开发治疗方法，因为其他物种似乎没有出现斑块和缠结。唯一一次同时发现它们是在一只41岁的黑猩猩的大脑中，但这被认为是中风的结果。

现在，在美国东北部俄亥俄医科大学工作的梅丽莎·埃德勒和她的同事们有了一个难得的机会来研究20只年龄较大的黑猩猩(37-62岁)的大脑。该小组分析了黑猩猩新皮层和海马体的四个区域。对人类来说，这些大脑区域通常最容易患老年痴呆症。研究发现，12只黑猩猩的大脑中同时存在β淀粉样斑块和早期形式的tau缠结。与此同时，像人类一样，研究人员在年长黑猩猩的大脑中发现了越来越多的斑块。

目前还不清楚这些斑块和缠结是否会导致人类在黑猩猩身上经历的同样类型的认知衰退。“我们的样本收集了几十年，没有任何连续性或严格的认知数据来支持它们。”俄亥俄州肯特州立大学的玛丽·安·拉汉蒂说，“因此，我们不能确认这些黑猩猩是否有破坏性的认知损失。”

纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院老年精神病学研究所所长加里·肯尼迪认为，这项研究有越来越多的证据表明，阿尔茨海默病的经典斑块和缠结可能是该病的副产品，而不是病因。

Raghanti说，人类大脑可能有一些独特的东西，使得它容易受到伴随着斑块和缠结的认知衰退的影响。“如果我们能够识别人类和黑猩猩大脑之间的这些差异，就有可能找出是什么导致了这种退化。这可能会成为药物治疗的目标。”(宗华)

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