人们为什么喜欢魔术？

我们每天都与周围的物质和社会环境互动。结果，我们开始对发生在我们周围的许多真实情况的进展抱有各种期望，并相应地调整我们的日常行为。我们的一些期望来自于更多的磕磕绊绊的经历或与世界的直接互动，而另一些期望来自于我们的婴儿期，并牢固地储存在我们的神经系统中，不受外部刺激的干扰。科学家称后者为“核心知识”。核心认知有许多例子。例如，我们知道固体不能穿过墙壁，物体会掉到地上。所有这些都属于核心认知的范畴。

魔术表演是为了达到吸引眼球的目的，违反了对各种事物都应该产生的期望。魔术呈现的结果不符合观众的“核心认知”，这就是为什么它如此迷人。即使是最冷漠的观众也会在杰出的魔术师面前表现出孩子般的好奇心。那么，当婴儿遇到违背他们先前预期的现象时，他们会有什么反应呢？一项新的研究调查了这个问题，结果可能解释了为什么魔法具有跨越年龄的魅力。

约翰·霍普金斯大学的艾米·斯塔尔和丽莎·费根森认为，意外情况可能同时带来特殊的学习机会。先前的研究表明，当事情出错时，婴儿会盯得更久。例如，一个球穿过一堵墙而不是被它挡住，或者一个演员走向一个易怒的观众而不是一个善良的观众，所有这些都违背了预期。然而，人们不知道婴儿对异常事件的兴趣是否有认知影响。

科学家们做出了如下假设:意想不到的现象的发生将提供一个了解世界的机会。如果假设成立，产生意外现象的物体应该是婴儿获得新信息的优先对象。他们将搜索关于这些物体的信息，并以各种方式探索它们，试图理解为什么它们会引起奇怪的现象。

研究人员对110名11个月大的婴儿进行了一组巧妙的实验。首先，他们将让婴儿观看玩具车和橡皮球撞击墙壁的图像。在上面的场景中，一些玩具会穿过墙壁，而另一些不会(当然，除此之外，还有许多其他物理上可行和不可行的场景)。之后，科学家将再次向婴儿展示他们刚刚看到的东西，但这次他们将展示一些新的方面:例如，这个玩具被挤压时会尖叫。值得注意的是，只有当玩具与婴儿的预期相反时，他们才会将玩具的声音与玩具本身联系起来。这意味着婴儿不能从所有违反预期的现象中学习新知识，但只有当某些特定的物体违反了婴儿的认知预期时。

接下来，科学家要求婴儿观看视频。视频中的一些事件符合基本原则，而另一些则违反基本原则，例如物体的坚固性(例如，物体看起来已经穿过墙壁)和物体需要支撑(例如，物体看起来没有支撑，而是悬在半空中)。之后，婴儿将有机会玩这些玩具(目标物体)和一个新玩具(干扰物体)。如果这些目标玩具以前违反了基本原则，婴儿会花更多时间摆弄它们。如果目标玩具前的现象符合他们的预期，婴儿会玩一会儿每个玩具，玩一会儿每个玩具。更有趣的是，当儿童与预期相反的目标物体玩耍时，他们玩耍的方式在很大程度上取决于目标物体违反预期的形式。看到玩具穿墙而过的婴儿会不停地用玩具砸桌子，似乎想看看他们是否还能穿过物体，而看到玩具漂浮在空中的婴儿会一次又一次地把玩具扔到地上。换句话说，孩子们会根据玩具违反预期的方式来调整他们玩玩具的方式。儿童表现出的两种行为差异表明，婴儿对异常场景的反应不是随机的，而是对他们所处环境的系统检测，就像科学家在被意外数据迷惑时所做的努力一样。

看到玩具出现异常现象的婴儿会不断摆弄玩具，试图找出奇怪现象的原因。

这项研究的结论是，意外现象的发生为婴儿和早期儿童提供了特殊的学习机会，无论这种期望是先天的还是后天获得的。

然而，当成年人遇到不寻常的事件时，他们会如何反应？

作为成年人，我们并不经常遇到与期望特别相反的情况，尤其是当它们涉及到客体行为的核心原则时。然而，魔法是一个不可忽视的例外——魔法表演完全颠覆了我们的合理预期:物体将会消失，漂浮，甚至变形。我们知道这些意想不到的现象为婴儿的大脑提供了特殊的学习机会，但是如果它们也为成人的大脑提供了这样的机会呢？魔术表演如此吸引人，可能是因为我们生来就渴望把我们的思想和行动投入到意想不到的情况中。

2007年，斯蒂芬·马克尼克和我共同主持了在拉斯维加斯举行的意识魔法研讨会。当时，在魔术二重奏《潘和泰勒》中扮演沉默的号角的泰勒巧妙地解释说，我们一生的大部分时间都花在理解这个世界的各种原因和后果上，而魔术“为人类的这些理性知识提供了一个游乐场”。尽管世界如此之大，婴儿游乐场每天都充满奇迹和机遇。随着年龄的增长，我们看到的越来越多，我们感到的惊奇越来越少，我们的乐趣越来越少，但是魔法总能成功地将我们引向心中迷人的游乐园。