新“超级地球”现身：温度适中 可能有液态水

主星LHS 1140及其“超级地球”行星艺术效果图。

科学日报北京4月20日电(记者张)英国《自然》杂志和美国太空网19日联合发布消息，一颗中等温度的岩石行星在经过一颗小恒星时，发生了现象。新发现的“超级地球”与主星之间的距离、岩石成分和液态水的可能性使它成为寻找外星生命的最佳选择。

在过去的20年里，已经发现了数以千计的系外行星，但绝大多数都不符合“超级地球”的条件:它要么太热，要么太冷，或者它不能拥有与地球相同的自然环境。然而，之前被认为有七颗类地行星的TRAPPIST-1系统“非常受欢迎”，已经受到频繁而强烈的辐射，使得原始生命难以站立。此外，它们中的一个并不像地球那样是一个多岩石的星球。

这一次，哈佛-史密森纳天体物理中心的天文学家杰森·迪特曼和他的同事报告说，他们通过米沃思-南方望远镜阵列观测到了一颗名为LHS 1140的M形矮星。这是银河系中常见的恒星。这颗恒星距离太阳39光年，质量不到太阳的60%。该小组进一步发现，凌星现象发生在行星LHS 1140b穿过LHS 1140时，它的圆形轨道可能在它形成之前就已经存在了。

然后，他们用144次径向速度测量精确地给出了行星的半径(地球的1.4倍)、质量(地球的6.6倍)和密度，并确定它是由岩石组成的。此外，这颗行星有温和的“阳光”和来自主星的低辐射，并且位于主星的“可居住区”——在这个范围内，水可以液态形式存在于行星表面。科学家认为液态水是生命生存的基本要素。

迪特曼说这颗恒星是他在过去10年里见过的最令人兴奋的外行星。接下来，他们将使用哈勃望远镜收集他们的大气数据。

该小组认为，LHS 1140b可能以类似于地球的方式形成于其当前位置。它的主星相对较小，靠近地球，这意味着现有的和正在运行的太空望远镜可以在行星的大气层中寻找特定的气体。天文学家希望那里有大气层。