距地4.3光年外发现质量与地球相似行星

最近在恒星附近发现的岩石行星开启了外行星观测和研究的新时代。据法新社报道，欧洲天文学家周三宣布，他们在最近的恒星(除了太阳)周围发现了一颗质量与地球相似的行星。这一发现开启了外行星探索的新时代，一个来自其他太阳系的新世界。虽然这颗行星永远不可能是第二个地球，因为它离恒星太近，而且不断被高温烤焦。这颗行星围绕半人马座阿尔法星运行，半人马座本身是一个三分系统，距离地球约4.3光年。从天文角度来看，这样的距离就像是在自己的后院。天文学家发现这样一颗行星的存在，是因为这颗看不见的行星对其轨道运行的恒星施加了重力阻力。瑞士日内瓦天文台的XavierDumusque表示，信号“非常微弱，但却是真实的”。他说:“这是一个非凡的发现，将我们的技术推向了极限。”这颗行星的引力使恒星左右摇晃。与地球相比，这颗恒星的相对运动速度约为每小时2公里，相当于蹒跚学步的孩子的惊人速度。然而，位于南美洲智利阿塔卡马沙漠深处的欧洲南方天文台配备的高分辨率分光镜设备HARPS具有无与伦比的高精度，能够区分这种微小的运动。当然，这种检测是一项费时费力的工作。科学家花了四年时间进行了数百次测量，以区分震动信号和其他背景信号。关于这项研究工作的论文已发表在《自然》杂志上，这一成果显示了自1995年开始的外行星探索研究领域取得的技术进步。到目前为止，超过750颗系外行星已经被确认，另外2300个疑似目标正在等待确认。然而，在如此多的系外行星目标中，没有一个符合“接近地球的大小”和“处于可居住区”这两个要求，而这两个要求是生命在这些行星上生存的必要条件。因此，科学家们正在寻找的是类似岩石的类地行星，它们位于可居住区，大小与地球相似。这样做的原因是，只有当行星位于可居住带时，这里的温度才不会太高或太低，而只是为了确保水体能够以液态水的形式存在于行星表面。以半人马座阿尔法星为例，这颗行星绕其主星运行一次，相当于一年中在地球上只有3.236天，这意味着它与主星的距离只有大约600万公里。可能还会有其他发现，天文学家甚至希望有更令人兴奋的发现。在这篇发表的研究论文中，研究人员写道:“对系外行星的统计研究表明，低质量的类地行星似乎更有可能存在于多行星系统中。因此，这颗恒星周围有其他行星是完全可能的，即使在它的可居住区内也是如此。”半人马座阿尔法星和半人马座阿尔法星是两颗与太阳非常相似的恒星。然而，组成三分星半人马座α的三分星中的第三分星相对较远，温度较低，被称为“半人马座比邻星”。从宇宙的规模来看，这些恒星非常非常接近太阳系，与我们银河系的直径(100，000光年)相比，只有4光年多一点。然而，尽管如此，以我们目前拥有的基于化学燃料推进的火箭技术，我们永远也不会达到那个程度。